La critique consiste à formuler un jugement portant sur les mérites ou les démérites d’une personne ou d’une chose. Les critiques s’étendent des remarques improvisées jusqu’à une analyse écrite circonstanciée. Elle se répartit en diverses catégories qui se recoupent, parmi lesquelles figurent les approches théorique, pratique, impressionniste, affective, prescriptive ou descriptive.
La critique peut également désigner l’expression d’une réprobation à l’endroit de quelqu’un ou de quelque chose. Lorsque les critiques de cette nature revêtent un caractère constructif, elles autorisent un individu à discerner les insuffisances de sa compréhension et lui offrent des perspectives concrètes d’amélioration,,. Les recherches corroborent la notion selon laquelle le recours au retour d’information et aux critiques constructives au sein du processus d’apprentissage s’avère fort influent,,.
En français, en allemand comme en italien, nulle discrimination sémantique n’est établie entre les termes « critique » et « criticism ». Ces deux vocables se rendent respectivement par critique, Kritik et critica. En anglais, le philosophe Gianni Vattimo avance que « criticism » s’emploie plus volontiers pour dénoter la critique littéraire ou artistique, tandis que « critique » s’applique à des écrits de portée plus générale, tels que la Critique de la raison pure d’Emmanuel Kant. Une autre différenciation parfois formulée consiste en ce que la « critique » ne s’avère jamais personnalisée ni ad hominem, et se présente de manière à solliciter la réfutation ou l’approfondissement des idées avancées. Toutefois, ces distinctions demeurent, à tout le moins, ténues et équivoques.
Le vocable « brickbat » s’emploie parfois pour dénommer une critique adverse, une remarque inamicale ou un propos désobligeant. Ce terme émerge au XVIIe siècle et procède de l’usage consistant à projeter des briques en guise de projectiles sur une personne frappée de désapprobation,.
Dans certains contextes, à l’instar de la critique littéraire et de la critique d’art, le vocable « critique » s’emploie en qualité de terme neutre équivalant à « évaluation ».
