Les genres de cette sous-famille sont principalement d'Afrique du Sud, notamment les genres les plus connus de la famille comme Ixia, Gladiolus, Crocus, Freesia et Watsonia. Les genres Oenostachys, Homoglossum, Anomalesia et Acidanthera, traditionnellement envisagés comme des genres indépendants, ont été rattachés à Gladiolus.
Les espèces de cette sous-famille présentent typiquement des tépale unis formant un tube, leurs fleurs ont une symétrie bilatérale (moins fréquemment radiale), leurs styles ne sont pas pétaloïdes et leur organe souterrain de réserve est un corme (plus rarement un rhizome).
Tribus et genres
Cette sous-famille contient 4 tribus avec les genres suivants,,:
↑(en) Reeves, G., Chase, M.W., Goldblatt, P., Rudall, P., Fay, M.F., Cox, A.V., LeJeune, B., y Souza-Chies, T., (2001). Molecular systematics of Iridaceae: Evidence from four plastid DNA regions. Amer. J. Bot. 88:2074-2087.
↑(en) Goldblatt, P. & De Vos M. P. The reduction of Oenostachys, Homoglossum and Anomalesia, putative sunbird pollinated genera, in Gladiolus L. (Iridaceae-Ixioideae). Bulletin du Muséum national d'histoire naturelle. Section B, Adansonia 11 (4): 417-428, 1989.
↑(en) Goldblatt, P. Phylogeny and Classification of Iridaceae. Annals of the Missouri Botanical Garden, Vol. 77, No. 4 (1990), pp. 607-627.
↑(en) Goldblatt, P. 1991. An overview of the systematics, phylogeny and biology of the southern African Iridaceae. Contr. Bolus Herb. 13: 1–74.