Inscrite dans l'univers étendu de la franchise Rusty Lake, la série se distingue par son atmosphère macabre et surréaliste, fortement inspirée par la série télévisée Twin Peaks de David Lynch et Mark Frost, ainsi que par des jeux d'aventure traditionnels tels que Myst et Monkey Island.
Historique et développement
Débuts de la série sur Flash
Avant le lancement du premier jeu en avril 2015, Maarten Looise et Robin Ras créaient de petits jeux en Flash basés sur l'actualité pour des plateformes comme Newgrounds ou Kongregate. Afin d'établir un univers narratif plus durable, ils choisissent d'implanter leurs récits autour d'un lac mystique baptisé «Rusty Lake».
Pour se faire connaître auprès des joueurs sans barrière financière, le studio lance la série Cube Escape sous forme d'épisodes gratuits sur navigateurs web et appareils mobiles. Le premier titre officiel, Cube Escape: The Lake, est publié en avril 2015, suivi rapidement par Seasons, Arles et Case 23.
Projets transmédias et transition vers Unity
Le passage au moteur Unity a permis la sauvegarde de la série Cube Escape après l'arrêt d'Adobe Flash.
En 2018, la série franchit une étape avec Cube Escape: Paradox, développé en parallèle avec un court-métrage en prises de vues réelles financé sur Kickstarter, mettant en scène le comédien interprétant le détective Dale Vandermeer.
Avec la fin annoncée du support d'Adobe Flash fin 2020, le studio réécrit l'intégralité du code des jeux originaux sous le moteur Unity. Ces travaux aboutissent le 14 octobre 2020 à la sortie de Cube Escape Collection, une compilation regroupant les neufs premiers chapitres sur Steam, iOS et Android.
Système de jeu
Chaque épisode de Cube Escape place le joueur dans une ou plusieurs pièces closes en vue à la première personne. Le gameplay repose sur l'interaction avec le décor, la collecte d'objets et la résolution d'énigmes logiques. La progression narrative repose sur l'obtention de «cubes de mémoire» de différentes couleurs (blancs pour les souvenirs neutres, noirs pour les souvenirs sombres/corrompus, bleus pour voyager dans le passé et dorés pour l'illumination).
Trame narrative et univers
L'univers visuel s'inspire d'œuvres classiques, comme les peintures de Vincent van Gogh mises en scène dans Cube Escape: Arles.
La série Cube Escape retrace principalement l'enquête du détective Dale Vandermeer, qui tente d'éclaircir le meurtre mystérieux d'une femme nommée Laura Vanderboom en 1971. Guidé par des entités anthropomorphes démiurgiques (M. Owl et M. Crow), Dale explore ses propres souvenirs et ceux des victimes matérialisés sous forme de cubes pour comprendre les mystères entourant le lac et devenir le futur souverain de Rusty Lake.
Liste intégrale des jeux de la série
Chapitres de la série principale Cube Escape
La série principale comprend dix chapitres interconnectés:
Cube Escape: Seasons (avril 2015)
Cube Escape: The Lake (avril 2015)
Cube Escape: Arles (mai 2015, inspiré de la vie de Vincent van Gogh(en) Tasos Lazarides, «Cube Escape: Arles Takes You Inside Van Gogh's Room», TouchArcade, (lire en ligne))
Cube Escape: Harvey's Box (août 2015)
Cube Escape: Case 23 (septembre 2015)
Cube Escape: The Mill (septembre 2015)
Cube Escape: Birthday (février 2016)
Cube Escape: Theatre (avril 2016)
Cube Escape: The Cave (mars 2017)
Cube Escape: Paradox (septembre 2018)
Compilation remastérisée
Cube Escape Collection (octobre 2020) – Regroupe les 9 premiers chapitres remastérisés sous Unity.
Jeux majeurs interconnectés ("Rusty Lake")
Les titres payants dits «premium» qui prolongent l'histoire de la franchise comprennent: Rusty Lake Hotel (2015), Rusty Lake: Roots (2016), Rusty Lake Paradise (2018), The Past Within (2022) et Underground Blossom (2023).
Spin-offs, remakes et projets édités via Second Maze
Samsara Room (Prototype initial de 2013, remake complet sorti en 2020).
The White Door (2020) – Centré sur Robert Hill et co-édité sous le label **Second Maze**.
Underground Blossom: Lite (2023) – Démo comprenant la station exclusive Childhood Station.
The Mr. Rabbit Magic Show (2025) – Mini-jeu événementiel.
Milo and the Magpies (2021) et Galactic Longneck – Jeux partenaires édités sous le label Second Maze.
Projets transmédias
Paradox: A Rusty Lake Film (2018) – Court-métrage en prises de vues réelles réalisé par Sean van Leijenhorst.
The Intern (2025) – Short-film célébrant le 10e anniversaire du studio.
Rusty Lake: Untold - The Lab – Jeu de rôle sur table (JDR).
Accueil
La série bénéficie d'un très bon accueil auprès de la presse spécialisée et des joueurs, saluée pour son ambiance énigmatique, ses mécaniques d'escape room originales et sa bande-son composée par Victor Butzelaar.
