L'article peut contenir des analyses et interprétations inexactes ou inédites de sources primaires. Pour améliorer la vérifiabilité de l'article ainsi que son intérêt encyclopédique, il est nécessaire, quand des sources primaires sont citées, de les associer à des analyses faites par des sources secondaires.
Il appartient à l'école des historiens de l'art décoratif français, dont le chef au XXe siècle fut Pierre Verlet.
Parcours
Couronne de l'impératrice Eugénie, acquise en 1988 avec la participation de Roberto Polo.Diadème de perles de l'impératrice Eugénie, par Lemonnier.Collier de l'impératrice Marie-Louise, par Nitot.Diadème de la duchesse d'Angoulême, par Bapst.
Formé à l'École des chartes et à l'École du Louvre, notamment par Pierre Verlet, il a consacré sa thèse d'archiviste paléographe (1962) aux artisans décorateurs du bois au faubourg Saint-Antoine, sous le règne de Louis XIV, d'après les minutes des notaires parisiens. Sa vocation lui vient d'ailleurs de ses liens d'enfance avec ledit faubourg.
À sa sortie de l'École des chartes, il passe le concours des musées nationaux, entre au département des Objets d'art du Louvre où il assiste Pierre Verlet, puis part pour la Casa de Velázquez en 1963. À son retour, il réintègre le département des Objets d'art, où il aura pour directeurs Pierre Verlet, Hubert Landais, Francis Salet et Léon de Groër. Il prend la tête du département en 1982 jusqu'à sa retraite en 2004, en enseignant également à l'École du Louvre.
Il s'oppose à la politique d'Henri Loyrette à la direction du musée du Louvre, signe la pétition contre le Louvre Abou Dhabi et, en 2015, celle contre le transfert des réserves du Louvre, en compagnie de plusieurs anciens chefs de département.
La toute fin de son mandat est marquée par l'exposition Paris 1400: les arts sous Charles VI (commissaire Élisabeth Taburet-Delahaye). Il prend sa retraite à l'été 2004 et est remplacé début septembre par Marc Bascou.
