Night Stalker (Le Chasseur de nuit ou Le Chasseur nocturne pour certaines éditions francophones) est un jeu vidéo développé et édité par Mattel Electronics, sorti en 1982 sur la consoleIntellivision, puis porté par le label M Network sur Atari 2600 (sous le titre Dark Cavern ou La Caverne souterraine), Apple II, et PC,. Une version a également été développée pour l'ordinateur Aquarius de Mattel.
Système de jeu
Night Stalker est un jeu dérivé de Berzerk. Le joueur est prisonnier d'un labyrinthe et poursuivi par des robots qui lui tirent dessus, des chauves-souris et une araignée géante. Un pistolet apparait parfois, permettant de détruire les robots, mais le nombre de munitions est limité. Au fur et à mesure que le joueur progresse, les robots deviennent plus rapides et dangereux. Au-delà de 80 000 points, un nouveau robot entre en scène: celui-ci est invisible et seuls les impacts du tir de pistolet permettent au joueur de le localiser.
Développement
C'est Steve Montero, passionné de robotique, qui se retrouve naturellement à la conception de ce titre. Au cours son développement, vers la fin de , le jeu est un des favoris des autres programmeurs qui jouent les testeurs, mais lors du premier véritable test alpha, un enfant de 12 ans va plus loin que n'importe lequel d'entre eux. Montero est obligé d'augmenter la difficulté en intégrant un nouveau robot, plus résistant. Mais par manque de mémoire, cela ne peut se faire qu'au détriment d'une des meilleurs fonctionnalité: la toile d'araignée. À l'origine, en se déplaçant dans le labyrinthe, l'araignée pouvait laisser une toile qui ralentissait considérablement le joueur s'il la touchait. Sans la toile, l'araignée devient un simple adversaire qui se déplace, comme les chauves-souris. Cette fonctionnalité lui tenait tellement à cœur, qu'une fois Night Stalker terminé, Montero propose de réalisé une suite, Ms. Night Stalker, sur une cartouche de plus grande capacité (12K au-lieu de 4K), qui intègrerait la toile d'araignée, plusieurs armes comme un bazooka, des labyrinthes scrollant sur plusieurs écrans, des robots à l'IA plus poussée, etc. Mais Mattel écarte l'idée et assigne Montero au développement de Space Shuttle, ce qui contribuera à son départ, peu de temps après, de Mattel et du milieu du jeu vidéo.
Les illustrations du packaging sont de Jerrol Richardson.
Rawson «The Vid Kid» Stovall donne au jeu une note globale de «B+». Il apprécie l'ambiance sonore «pleine de suspense» et les «super» graphismes. Il souligne les commandes «horribles» pour qui n'a pas l'habitude de la manette de l'Intellivision, le pavé numérique servant à choisir la direction dans laquelle tirer.
La revue Micro & Video, qui fait un test simultané des versions Intellivision et Atari 2600, constate que les graphismes sont «un peu approximatifs» dans la version Atari 2600, comme c'est généralement le cas dans les portages M Network, mais l'action y est plus rapide que dans la version Intellivision.
Night Stalker fait partie des jeux intégrés dans la console Intellivision Flashback,, sortie en . Dark Cavern est inclus dans certaines versions de la console Atari Flashback,.
Night Stalker est disponible en tant que contenu additionnel dans l'application VH1 Classic Presents: Intellivision, éditée par MTV Networks en , qui porte au total 6 «classiques» de l'Intellivision sur iOS (iPhone et iPad).
En , Intellivision Productions annonce l'arrivée sur PlayStation 3, via le PlayStation Home, de la compilation Intellivision Gen2, regroupant trois jeux classiques de la console de jeu Intellivision, dont Night Stalker Gen2. L'équipe de développement les présente comme des «conversions améliorées mais complètement fidèles» aux originaux. Night Stalker Gen2 ajoute ainsi plusieurs labyrinthes, différents types d'adversaires robots et apporte quelques autres changements de gameplay. En 2015, Retroaction Entertainment lance une campagne Kickstarter dans le but d'adapter ces trois titres modernisés sur PC et Mac. Toutefois, l'objectif de financement du projet n'est pas atteint.
En 2021, la cartouche Intellivision Collection 1 porte douze titres de l'Intellivision, dont Night Stalker, sur les consoles Evercade,.
Un remake est annoncé sur la future console Amico.
Night Stalker est annoncé comme étant inclus dans la console rétro Intellivision Sprint, dont la sortie est prévue en ,.
Notes et références
↑(en) Steven A. Orth, «Night Stalker», sur INTV Funhouse, .
↑«Jeux de labyrinthe», Micro7, no00 HS, noël 1983, p.82-84.
123(en) Rawson Stovall, The Vid Kid's Book of Home Video Game: 80 Top Video Games The Expert's Guide to Selectiong Games and Game Systems, Dolphin Book, , p.82-83.
