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Conservatoire de musique de Sydney (en) Université de Sydney Georges River College (en) |
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Officier de l'ordre d'Australie () Victorian Honour Roll of Women (en) () |
Deborah Joy Cheetham née en 1964 à Nowra, en Nouvelle-Galles du Sud, Australie dans la tribu Yorta Yorta, est une compositrice, chanteuse d'opéra, écrivaine aborigène australienne. Elle fait partie des générations volées, enlevée à sa mère à trois semaines et élevée par une famille baptiste blanche. Elle est la première personne aborigène de son pays à composer un opéra, Pecan Summer (en).
En , elle est nommée titulaire de la première chaire Elizabeth Todd (en) d'études vocales au Conservatoire de musique de Sydney (en).
Deborah Joy Cheetham est née en 1964 à Nowra, en Nouvelle-Galles du Sud. Elle fait partie des générations volées, enlevée à sa mère Monica Little de la tribu aborigène Yorta Yorta, à trois semaines et élevée par une famille baptiste blanche.
Elle fréquente le lycée pour filles de Penshurst Georges River College (campus pour filles de Penshurst) (en),.
Cheetham a un baccalauréat en éducation musicale (en) du Conservatoire de musique de Nouvelle-Galles du Sud (en).
Petite et déjà passionnée de musique son enseignante l'emmène voir son tout premier opéra La Veuve joyeuse avec Joan Sutherland.
À 22 ans elle découvre la vérité sur sa naissance aborigène, et sa filiation avec le musicien aborigène Jimmy Little (en), qui est son oncle.
En 1997, Cheetham écrit sa pièce autobiographique, White Baptist Abba Fan, qui raconte son parcours de femme lesbienne et aborigène pour retrouver sa famille aborigène,. White Baptist Abba Fan est jouée au cours de tournées internationales.
Soprano, Cheetham s'est produite en France, en Allemagne, en Suisse, au Royaume-Uni et en Nouvelle-Zélande. Elle chante Dali Mana Gamarada, sa première composition dans une langue aborigène lors des cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2000 et de la Coupe du monde de rugby de 2003,.
En , l'opéra Pecan Summer (en) de Cheetham, basé sur la Marche de Cummeragunja de 1939, est joué à Mooroopna, Victoria. Elle a écrit, composé et joué dans la production de la Short Black Opera Company,. Il s'agit du premier opéra écrit par une personne aborigène australienne et qui a une distribution entièrement aborigène.
En 2018, Cheetham est l'une des 52 personnes quit contribuent au livre d'Anita Heiss, Growing Up Aboriginal In Australia (en), avec Adam Goodes, Miranda Tapsell (en) et Celeste Liddle (en).
Cheetham écrit le premier requiem d'Australie basé sur les guerres frontalières entre les Premières Nations du sud-ouest de Victoria et les colons entre 1840 et 1863. Le requiem, Eumeralla, a war requiem for peace (« Eumeralla, un requiem de guerre pour la paix » en anglais) est chanté entièrement en langue Gunditjmara (en). Cheetham participe à la première représentation du requiem, le avec l'Orchestre symphonique de Melbourne, le Chœur du MSO et le Chœur d'enfants de Dhungala.
En 2021, l'œuvre de Cheetham The Rivers Sing (créée avec les artistes Byron J Scullin (en) et Thomas Supple) est présentée dans le cadre du festival RISING : (en) à Melbourne. Il a été présenté à nouveau dans le cadre de RISING: en 2024.
Le deuxième opéra de Cheetham, Parrwang Lifts the Sky, est joué pendant la saison 2021 de Victorian Opera (en) et est chanté dans la langue Wadawurrung (en).
Son œuvre Ancient Land Processional, interprétée en trois langues autochtones, es une commande de l' Université d'Australie du Sud et le morceau est joué à chaque cérémonie de remise de diplômes,.
Ghost Light, une courte composition, est interprétée en 2022 dans le cadre de « 50 Fanfares », un projet de l'Orchestre Symphonique de Sydney.
En , Cheetham est nommée professeure de pratique à la Sir Zelman Cowen School of Music de l'Université Monash. Elle est également compositrice en résidence en 2020 à l'Orchestre symphonique de Melbourne.
Cheetham est nommé au Conservatoire de musique de Sydney en en tant que première titulaire de la chaire Elizabeth Todd d'études vocales,.
En , Cheetham devient mécène de la chorale Girls' Voices of the Cathedral de la cathédrale anglicane St Paul de Melbourne.
Cheetham plaide pour que les paroles de l'hymne national de l'Australie, Advance Australia Fair soient réécrites.
Cheetham dirige la compagnie nationale d'opéra des Premières Nations Short Black Opera, basée à Melbourne. Elle offre des « opportunités de formation et de performance aux personnes aborigènes en tant que chanteuses, compositrices, cheffs d'orchestre et instrumentistes du détroit de Torres » en organisant des ateliers pour les enfants aborigènes scolarisés. Le programme Short Black Opera for KIDS est créé en 2009 afin de créer une chorale d'enfants pour l'opéra Pecan Summer, connue sous le nom de Dhungala Children's Choir. La chorale continue de fonctionner après la tounée de l'opéra.
Cheetham est ouvertement lesbienne. En 2022, elle annonce être en couple avec la cheffe d'orchestre Nicolette Fraillon (en).
En 2014, Cheetham est nommée Officière de l'Ordre d'Australie pour « ses services distingués aux arts du spectacle en tant que chanteuse d'opéra, compositrice et directrice artistique, au développement des artistes autochtones et à l'innovation dans la performance ».
En , l'Université d'Australie du Sud décerne à Cheetham un doctorat honorifique en reconnaissance des services rendus à la communauté. En 20225 elle est sur la liste des nominés au Australian of the Year.