Dans la forme adulte des deux sexes, le genre Dermacentor se distingue des autres genres de tiques ixodes par: une épine bifide sur le premier segment (coxa) de la patte 1; l'émail sur le bouclier dorsal (scutum); la présence des yeux; un rostre court à base triangulaire,.
Dermacentor est présent en Eurasie, au Maghreb, et en Amérique du nord et centrale. Le genre comptait 26 espèces en 1985, et 34 en 2017.
Importance médicale et vétérinaire
Le genre Dermacentor parasite habituellement les ongulés, avec localisation préférentielle sur la tête, et les petits mammifères (rongeurs, écureuils...). Ces tiques transmettent plusieurs maladies zoonotiques.
En Eurasie, il est le vecteur du typhus à tiques de Sibérie dont l'agent est Rickettsia sibirica. Les espèces en cause sont D. marginatus, D. reticulatus, D. nuttali, D. silvarum, ainsi que du TIBOLA (Tick Borne LymphAdenopathy) dont l'agent est Rickettsia slovaca.
De façon cosmopolite, des espèces du genre Dermacentor sont vecteurs des Babesia spp. et de la fièvre Q dont l'agent est Coxiella burnetii, autrefois classé comme rickettsie.
Transmission d'arboviroses
Dermacentor est un vecteur secondaire (par rapport à d'autres vecteurs principaux) des encéphalites à tiques dont l'agent est le virus de la méningo-encéphalite à tiques. Il s'agit de D. silvarum en Sibérie, de D. marginatus et D. reticulatus en Europe centrale.
La salive de tiques ixodes, adultes femelles, peut avoir un pouvoir toxique variable selon les individus et leur état de nutrition. Cette toxicité est due à des protéines paralysantes ou à action cardiovasculaire.
Dans le genre Dermacentor, il s'agit de D. andersoni responsable de troubles paralytiques chez les animaux domestiques (bovins, ovins, parfois chez des chiens et chats). Un nombre minimal de tiques femelles est nécessaire pour provoquer une paralysie (35 à 150 chez les bovins).
Problème vétérinaire important en Amérique du Nord, la paralysie ascendante à tiques reste rare chez les humains bien qu'ils soient beaucoup plus sensibles. D. andersoni et D. variabilis peuvent provoquer une paralysie ascendante d'évolution rapide, réversible en 24 heures si la tique est retirée à temps, mais parfois mortelle par arrêt respiratoire si ce n'est pas le cas,.
Études
Des études récentes relatives à la surveillance et la prévalence de certaines espèces du genre Dermacentor montrent (comme pour d'autres espèces) un changement d'aire, probablement, au moins en lien avec le réchauffement climatique et certains changements écopaysagers.
Les tiques communiquent entre elles via des phéromones (odeurs). Une étude récente (2025) a examiné l’utilisation de «chiens de détection» pour repérer, via leur odorat, la présence de Dermacentor albipictus (une espèce d'Amérique du Nord, qui supporte bien le froid, notamment présente et en expansion dans le Yukon (sur les wapitis notamment) et en Alaska, dont les larves se nourrissent sur un large éventail d'hôtes mais «atteint des charges d'infestation élevées sur de grands ongulés comme l'orignal (Alces alces), l'élan (Cervus canadensis) et le caribou (Rangifer tardus). Dermacentor albipictus est connu pour infester des orignaux à des densités assez élevées pour conduire à l'anémie et même à la mort»; leurs pullulations ont été reliées au déclin de la population d'orignaux dans le sud de leur aire de répartition). Bien que plus coûteuse (formation du chien), la méthode, déjà testée pour la recherche d'autres animaux discrets (dont une punaise), avec un temps d'étude par zone alors souvent plus court et des taux de détection plus élevés que par les autres méthodes), s'est montré aussi efficace que les méthodes usuelles (telles que le dragage de végétation) pour repérer ces tiques, et ce dans des environnements variés; mais un manque d'accord sur les sites positifs (tiques présentes) par rapport aux sites négatifs (tiques absentes) entre les deux méthodes montre qu'aucune des deux méthodes n'est particulièrement fiable pour détecter Dermacentor albipictus.
Lors des enquêtes épidémiologiques, les tiques peuvent se récolter par diverses méthodes, dont celle de simuler la présence d'un hôte en dégageant du CO2 (à partir de carboglace ou d'une bouteille de gaz carbonique) ; on peut aussi utiliser associer un autre attractif comme le 2,6-Dichlorophénol (phéromone sexuelle).
De tels dispositifs peuvent attirer les larves de D. albipictus à plus de 3 mètres. L'attractif conduit à un piège qui retient les tiques (masse d'eau, ruban adhésif,etc.).
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