Ce sont des plantes herbacéesvivaces hermaphrodites, dressées ou volubiles. Les feuilles sont caduques découpées, parfois en vrille. Les fleurs sont irrégulières à deux paires de pétales, les extérieurs éperonnés ou bossus; six étamines, ovaires à deux placentas. Les fruits sont déhiscents à deux valves.
Plusieurs espèces sont cultivées et vendues en jardinerie, notamment Dicentra canadensis, D. cucullaria, D. eximia et D. formosa. Résistances au froid et vivaces, elles sont utilisées dans des parterres ombragés.