La direction de projet est sous la responsabilité d'un responsable des projets dont le niveau hiérarchique et le titre dépendent du directeur général de l'entreprise.
Les projets sont dirigés par un directeur de projet, responsable de l'aboutissement d'un projet (par exemple, d'un projet d'évolution du système d'information) :
En ingénierie, le directeur de projet est chargé de coordonner les travaux de la maîtrise d'ouvrage et de la maîtrise d'œuvre. C'est en ce sens qu'il se distingue du chef de projet n'ayant à charge que la partie « réalisation » au sens large (MOE) d'un projet.
De manière générale, le projet peut également faire partie d'un ensemble plus complexe, souvent appelé programme, que l'on qualifie alors de directeur de programme. Le programme est composé de plusieurs projets dirigés par des chefs de projets et couvre un large corpus de domaines : juridique, marketing, informatique, technique, formation du personnel, organisation, logistique, communication, etc. Selon l'organisation et la taille des structures de travail, le directeur de projet peut porter différentes appellations, telles que coordonnateur, responsable, gestionnaire, administrateur de projet ou encore chef de projet.
Le directeur de projet est investi d'une mission à durée déterminée ou indéterminée (le temps du projet) ; dans le cas d'une mission à durée déterminée, sa fonction ne figure pas dans l'organigramme de l'entreprise ou de l'organisation. Son autorité est de nature fonctionnelle, c'est-à-dire liée au projet, et non hiérarchique. Son rattachement à un niveau élevé de la maîtrise d'ouvrage (maîtrise d'ouvrage stratégique, direction d'entreprise, etc.) constitue un élément essentiel pour lui assurer une légitimité suffisante, même si ce rattachement est temporaire et limité à la durée du projet.
Pour prendre ces décisions, ou les faire prendre, le directeur de projet anime le comité de pilotage ou le comité directeur.
Le directeur de projet s'assure tant auprès des équipes de maîtrise d'ouvrage que des équipes de maîtrise d'œuvre :
Il veille également à hiérarchiser les décisions à prendre en fonction des enjeux (gestion des priorités).