«Le dolmen de Chianca est le plus parfait et le plus grand des monuments antiques d'Italie et le dolmen le plus beau et le plus intéressant d'Europe.
(Mario Cosmai, historien et écrivain)»
La construction a été découverte par les archéologues Francesco Samarelli et Angelo Mosso le , dans la localité de la Chianca sur le territoire de Bisceglie, dans une zone éloignée de quelques kilomètres de la doline dePulo di Molfetta(it), très proche de la longue et profonde vallée de lama di Santa Croce, qui comporte une forte densité de grottes utilisées comme lieu d'habitation humaine à différentes époques.
Les premières fouilles ont été menées lors de la découverte et ont été poursuivies par l'archéologue Michele Gervasio(it) dans les derniers mois de 1910. Lors de sa découverte, le monument avait déjà été fouillé clandestinement et le site présentait des amas de déblais de pierres et de terre qui recouvraient le cairn.
Dans la chambre, le mobilier archéologique retrouvé comprend des os d'animaux, des fragments de petits vases et des couteaux en pierre datant d'environ 1200 à 1000 av. J.-C. Les ossements humains recueillis correspondent à six squelettes d'adultes et d'enfants, disposés de manière désordonnée, et à deux squelettes en position accroupie. Des céramiques de couleur noirâtre, un pendentif en bronze et une cruche ont été trouvés dans le couloir. Le matériel archéologique découvert est conservé par le Museo archeologico di Santa Scolastica de Bari. Depuis sa découverte, le dolmen de Chianca a fait l'objet de nombreuses études archéologiques. C'est le site mégalithique le mieux conservé de la région.
Le dolmen est représenté sur un timbre émis le par la Poste Italiane. Le , l'UNESCO a classé le dolmen de Chianca de Bisceglie comme «Patrimoine qui témoigne d'une culture de paix pour l'humanité»
Description
Le dolmen, du type dolmen à tunnel ou tombe à couloir, est constitué d'une chambre funéraire quadrangulaire enfermée à l'intérieur d'un tumulus de forme elliptique. La chambre est précédée d'un couloir ouvert de 7,60 m de long, orienté vers l'est ,et délimité par de petites dalles de pierre disposées verticalement le long du couloir. La longueur totale de l'ensemble du monument est d'un peu moins de 10 m. La chambre est délimitée par trois orthostates en calcaire local (chianghe), deux comme parois latérales et la troisième comme dalle de chevet. Les orthostates reposent directement sur le rocher sous-jacent et l'une d'elles comporte deux petites ouvertures. L'ensemble est recouvert d'une table de couverture d'environ 3,85 m de longueur sur 2,40 m de largeur. La hauteur sous dalle est d'environ 1,80 m. Selon certains chercheurs, l'intervention coordonnée d'au moins une centaine de personnes a été nécessaire pour positionner la dalle de couverture.
Le dolmen de Chianca est exceptionnel, tant par son état de conservation que par le matériel archéologique qui y a été découvert car non comparable avec celui provenant d'autres dolmens présents dans la région de Bari. Deux autres monuments mégalithiques du même type, le dolmen d'Albarosa et le dolmen Frisari, sont visibles sur le territoire de Bisceglie.
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