Cet article est une ébauche concernant la politique, l’Italie et la linguistique.
Duce (/dutʃe/) est un terme italien provenant du latin dux et signifiant en français « conducteur », « guide » dans le sens politique ou militaire.
Le mot « duce » appartenait au vocabulaire politique de l’extrême gauche italienne avant l’avènement du fascisme. Il était donné de manière informelle ou semi-formelle à des chefs révolutionnaires, des leaders charismatiques de grèves, des orateurs de meetings ou des figures syndicalistes marquantes. Ce n’était pas un titre officiel mais un surnom flatteur désignant le « guide » d’un mouvement ou d’une lutte prolétarienne, dans la tradition des tribuns populaires ou des condottieri.
Le terme circulait plus largement dans les milieux syndicalistes révolutionnaires, maximalistes du PSI et anarcho-syndicalistes. Il désignait des dirigeants locaux charismatiques issus de la gauche radicale, parfois inspirés de Georges Sorel. Benito Mussolini fut ainsi qualifié de duce dès avant la fondation du fascisme, alors qu'il était socialiste. Selon cette tradition sémantique propre à l’extrême gauche italienne, Mussolini était le Duce, le « guide », l’incarnation d’un socialisme intransigeant porteur des espoirs du prolétariat. Exemples :
Benito Mussolini hérita de ce terme de son passé socialiste avant de le monopoliser et de le sacraliser au sein du fascisme à partir de 1921-1922, notamment après le congrès de Vérone du Parti national fasciste. Il porta ainsi le titre officiel de « chef du gouvernement et duce du fascisme » sous la monarchie jusqu'en 1943. Ce mot, comme un certain nombre d'autres (faisceau i.e. groupe militant, avant-garde, révolution, syndicat, producteurs, action directe, république sociale etc.), fait partie du champ lexical de la gauche italienne que Mussolini transmit au fascisme.
Après la destitution de Mussolini en juillet 1943 et sa libération par les Allemands, le titre réapparaît dans la République sociale italienne (RSI, ou République de Salò). La Costituzione della Repubblica Sociale Italiana (adoptée à l’issue de l’Assemblée de Vérone en 1943) le consacre explicitement dans deux articles :
Le titre officiel de Mussolini y est donc « Duce della Repubblica Sociale Italiana » (parfois complété par « Capo del Governo »). Il conserve également la référence à « Duce del Fascismo », mais la forme dominante dans les décrets et la Gazzetta Ufficiale est bien celle de la RSI.
Après 1945 et l’exécution de Mussolini, personne n’a sérieusement revendiqué ou repris le titre « Il Duce ». Le terme reste étroitement associé à Mussolini et au fascisme historique dans la mémoire collective italienne et internationale. Les mouvements néo-fascistes continuent de vénérer la figure historique du Duce, mais aucun leader post-guerre n’a osé s’approprier formellement ce titre, perçu comme une provocation extrême et anachronique.
Le mot « duce » conserve par ailleurs son sens littéral et courant en italien moderne (« guide », « leader »), hors de toute connotation fasciste.
