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Sculpteur, concepteur de céramique, enseignant, aquafortiste, illustrateur, graveur d'ex-libris, artiste graphique, médailleur, peintre, professeur d'université, lithographe |
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| Conjoint |
Helene Ritscher (d) |
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| Genre artistique |
Edwin Scharff (1887 – 1955) est un sculpteur allemand. Il est né à Neu-Ulm et mort à Hambourg.
Né le , il étudie à l'École royale des arts appliqués de Munich ainsi qu'à l'Académie des beaux-arts de Munich entre 1903 et 1907. Il vit à Paris entre 1912 et 1913, et a été influencé par l'œuvre d'Aristide Maillol et Auguste Rodin.
Après avoir servi dans l'armée allemande pendant la Première guerre mondiale durant laquelle il est grièvement blessé, il devient professeur de sculpture à Berlin. Il remporte une médaille de bronze en 1928 pour sa médaille pour les Jeux Olympiques.
Après l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes, Scharff est mis en congé forcé de son poste d'enseignant aux Vereinigte Staatsschulen für freie und angewandte Kunst de Berlin en avril 1933. Selon l'historien de l'art Wolfgang Ruppert, les accusations portées contre lui concernent son attitude pendant la Révolution allemande de 1918-1919. Il lui est notamment reproché d'avoir participé en 1918-1919 au conseil des artistes de Munich et d'avoir été vu portant un brassard rouge pendant la période des conseils révolutionnaires.
Dans une déclaration adressée le 2 mai 1933 au ministre prussien des Sciences, des Arts et de l'Éducation, Scharff indique que, d'après les informations dont il dispose, sa suspension repose sur l'accusation d'avoir mené des activités communistes à Munich en 1918-1919. Il rejette cette accusation et se présente comme apolitique.
Plusieurs collègues, amis et institutions interviennent alors en sa faveur et contestent l'accusation d'activité communiste. Le 28 avril 1933, le Kunstverein Ulm affirme que Scharff est politiquement orienté à droite depuis 1929 et qu'il a sympathisé avec le NSDAP. Deux jours plus tard, le professeur de l'Académie de Munich Karl Caspar écrit que Scharff lui avait déclaré dès 1931 soutenir, par conviction personnelle, le mouvement national d'Adolf Hitler.
Le 1er mai 1933, Scharff adhère au NSDAP.
En novembre 1933, Scharff est transféré à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf, ce qui lui permet de poursuivre son activité d'enseignant. Selon l'historienne de l'art Stefanie Johnen, il occupe alors le poste « précédemment épuré » d'Ewald Mataré, qui avait perdu sa chaire dans le cadre de la réorganisation politique et artistique de l'Académie par les nationaux-socialistes. Scharff reste néanmoins présent dans la vie artistique et les expositions publiques pendant plusieurs années et devient membre de la Chambre des beaux-arts du Reich, l'une des sections de la Chambre de la culture du Reich. Sa participation à une exposition organisée à Münster est encore attestée en 1940.
Pour l'exposition du Reich Schaffendes Volk organisée à Düsseldorf en 1937, Scharff réalise les groupes monumentaux des Rossebändiger (« dompteurs de chevaux ») placés à l'entrée principale du site. Les sculptures ne sont pas encore achevées lors de l'ouverture de l'exposition en mai 1937. Des photographies de ces œuvres sont montrées pendant un temps dans l'exposition munichoise Entartete Kunst, avant d'en être retirées, leur présence ayant été présentée comme une erreur.
Parallèlement, de nombreuses œuvres plus anciennes de Scharff sont saisies dans les musées allemands en 1937 dans le cadre de la campagne contre l'« art dégénéré ». Trois de ses œuvres sont présentées dans l'exposition Entartete Kunst à Munich et, au total, 48 de ses œuvres sont confisquées.
En mars 1938, son adhésion au NSDAP est annulée en raison de l'ascendance en partie juive de son épouse. Selon Ruppert, Scharff perd son poste d'enseignant à Düsseldorf en 1939, mais peut dans un premier temps poursuivre son travail comme artiste indépendant. La Chambre des beaux-arts du Reich lui interdit ensuite toute activité artistique professionnelle.
À partir de 1946, Scharff enseigne à la Landeskunstschule de Hambourg, où il poursuit son activité artistique jusqu'à sa mort en 1955. En 1955, l'année de sa mort, ses œuvres sont présentées lors de la première Documenta à Cassel.
La même année, la ville de Hambourg crée en son honneur le prix Edwin-Scharff, décerné aux artistes des arts visuels. Sa ville natale de Neu-Ulm entretient également sa mémoire à travers le musée Edwin Scharff et le centre culturel et de congrès Edwin-Scharff-Haus.