De 1968 à 1970, elle fait des études supérieures à l'Université du Missouri-Saint-Louis. En , elle épouse Don Crinklaw et poursuit ses études à l'université du Missouri-Columbia, où elle obtient en 1972 un baccalauréat en journalisme. Elle est embauchée en 1979 par le St. Louis Post-Dispatch pour rédiger des articles dans la section de la mode. Deux ans plus tard, elle devient éditrice chargée de la section jeunesse du journal, puis chroniqueur. À partir de la fin des années 1980, elle est l'animatrice de l'émission de télévision Elaine Viets, lauréate de plusieurs Emmy Awards. Elle quitte son emploi au St. Louis Post-Dispatch en 1995 et, de 1996 à 2000, travaille dans le milieu des médias à New York, tout en se consacrant en parallèle à l'écriture.
En 1997, elle publie son premier roman, Backstab. C'est le premier volume d'une série consacrée aux enquêtes de Francesca Vierling, une chroniqueur à Saint Louis qui a la particularité de mesurer 1 mètre 80.
En 2003, elle commence une nouvelle série Dead-End Job, qui a pour héroïne Helen Hawthorne, dont plusieurs romans sont finalistes pour le prix Agatha, le prix Lefty et le prix Barry. Avec Murder with Reservations, sixième roman de la série, elle est lauréate du prix Lefty 2008.
En 2004, elle fait paraître une nouvelle, Wedding Knife, qui remporte le prix Agatha 2004 de la meilleure nouvelle.
En 2005, elle amorce une série de romans d'espionnage, dont l'héroïne est Josie Marcus, qui se déroule dans le milieu de la mode de Saint-Louis.
Œuvre
Romans
Série Francesca Vierling
Backstab (1997)
Rubout (1998)
The Pink Flamingo Murders (1999)
Doc in a Box (2000)
Série Dead-End Job
Shop Till You Drop (2003)
Murder Between the Covers (2003)
Dying to Call You (2004)
Just Murdered (2005)
Murder Unleashed (2006)
Murder with Reservations (2007)
Clubbed to Death (2008)
Killer Cuts (2009)
Half-Price Homicide (2010)
Pumped for Murder (2011)
Final Sail (2012)
Board Stiff (2013)
Catnapped! (2014)
Checked Out (2015)
The Art of Murder (2016)
Série Josie Marcus
Dying in Style (2005)
High Heels Are Murder (2006)
An Accessory to Murder (2007)
Murder with All the Trimmings (2008)
The Fashion Hound Murders (2009)
An Uplifting Murder (2010)
Death on a Platter (2011)
Murder is a Piece of Cake (2012)
Fixing to Die (2013)
A Dog Gone Murder (2014)
Série Angela Richman
Brain Storm (2016
Fire and Ashes (2017)
Ice Blonde (2018)
A Star Is Dead (2019)
Death Grip (2021)
Late for His Own Funeral (2022)
The Dead of Night (2023)
Recueil de nouvelles
Urban Affairs (1988)
Nouvelles
Sex and Bingo (2003)
Red Meat (2003)
Wedding Knife (2004)
After the Fall (2006)
Death of a Condo Commando (2009)
Main Squeeze (2011)
The Bride Wore Blood (2014)
Dog Eat Dog (2020)
Autres ouvrages
Viets Guide to Sex,Travel and Anything Else That Will Sell This Book (1989)
How to Commit Monogamy (1997)
Prix et distinctions
Prix
Prix Agatha 2004 de la meilleure nouvelle pour Wedding Knife
Prix Anthony 2005 de la meilleure nouvelle pour Wedding Knife