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Les 79 espèces de ce genre se rencontrent en Amérique.
Description
La plupart de ces serpents ont des anneaux colorés rouges, jaunes ou noirs. Il s'agit de couleurs dites « aposématiques », c'est-à-dire destinées à avertir de la dangerosité de l'animal. Pour cette raison, certains serpents de familles très éloignées miment cette apparence pour impressionner leurs prédateurs éventuels, comme la « couleuvre faux-corail » Lampropeltis triangulum.
Étymologie
Le genre Micrurus, du grecμικρός, mikros, «petit», et οὐρά, oura, «queue», a été choisi en référence à la queue courte que présentent ces espèces (d'un point de vue squelettique).
Schmidt, 1937: The history of Elaps collaris Schlegel 1837-1937. Zoological Series of Field Museum of Natural History, vol.20, no26, p.361-364 (texte intégral).
Wagler, 1824: Serpentum Brasiliensium species novae, ou histoire naturelle des espèces nouvelles de serpens. in Jean de Spix, Animalia nova sive species novae, p.1-75 (texte intégral).