Númenor

Númenor
Dénomination Akallabêth, Anadûnê, Andor, Atalantë, Mar-nu-Falmar, l'Occidentale, Yôzâyan
Description île
Emplacement dans la Grande Mer, à l'ouest de la Terre du Milieu
Existence Deuxième Âge
Fondateur Elros Tar-Minyatur
Souverains Rois et Reines de Númenor
Sources Contes et légendes inachevés, Le Silmarillion
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Númenor est une île de l'univers de fiction de la Terre du Milieu créé par l'écrivain britannique J. R. R. Tolkien. Évoquée dans Le Seigneur des anneaux, son histoire est relatée plus en détail dans Le Silmarillion et Contes et légendes inachevés.

Située au large des rivages occidentaux de la Terre du Milieu, cette vaste île en forme d'étoile est tirée des eaux par les Valar à la fin du Premier Âge, comme récompense pour les Hommes ayant combattu Morgoth. Au cours du Deuxième Âge, les Númenóréens constituent une civilisation brillante et avancée, en contact fréquent avec les Elfes. Au fil des siècles, leur condition mortelle leur pèse de plus en plus et ils se détournent progressivement des Valar et d'Ilúvatar. Ar-Pharazôn, le dernier roi de l'île, se laisse séduire par Sauron et essaie d'envahir les Terres Immortelles, sur quoi sa flotte et Númenor toute entière sont submergées par un gigantesque cataclysme. Seuls quelques Númenóréens restés fidèles aux Valar parviennent à se réfugier en Terre du Milieu où ils fondent les royaumes d'Arnor et de Gondor.

De l'aveu de Tolkien, l'histoire de Númenor constitue une variation du mythe de l'Atlantide. La révolte des Númenóréens contre Ilúvatar et leur chute font écho à la Chute de l'homme dans le Livre de la Genèse.

Histoire interne

Étymologie

Númenor est une forme raccourcie de Númenórë, qui signifie « Terre de l'Ouest » en quenya, la langue des Hauts-Elfes. Ce nom est composé des éléments númen « couchant, Ouest » et nórë « terre, pays ». Anadûnê est son équivalent en adûnaïque, la langue parlée par les Hommes qui vivent sur l'île. Tolkien rend ce nom en anglais par Westernesse, qu'il dit avoir trouvé dans King Horn, un roman courtois en moyen anglais du XIIIe siècle, où il désigne de manière vague les terres occidentales par opposition à l'Orient musulman. Westernesse est adapté en « Ouistrenesse » par Francis Ledoux dans la première traduction du Seigneur des anneaux et devient « l'Occidentale » dans celle de Daniel Lauzon.

Númenor est aussi appelée Andor et Yôzâyan, deux noms qui signifie « Pays du Don » en quenya et en adûnaïque respectivement, ainsi que Elenna, « Vers l'Étoile » en quenya. Après sa submersion, elle est appelée « la Déchue », Atalantë en quenya et Akallabêth en adûnaïque, ou bien Mar-nu-Falmar, « le Pays sous l'Onde » en quenya.

Géographie

L'île de Númenor est située dans la Grande Mer, à l'ouest de la Terre du Milieu et à l'est des Terres Immortelles, mais plus proche de ces dernières que de la première. Elle a la forme d'une étoile à cinq branches, avec une région centrale (le Mittalmar) d'environ 400 km de côté dont partent cinq grandes péninsules. La géographe Karen Wynn Fonstad évalue sa superficie à 167 961 milles carrés (435 017 km2), soit quatre fois celle de l'île d'Hawaï.

Chacune des péninsules correspond à une grande région de l'île :

  • au nord, le Forostar, région majoritairement rocailleuse mais boisée sur son versant ouest ;
  • à l'est, l'Orrostar, région au climat frais mais fertile ;
  • au sud-est, le Hyarrostar, région boisée dont les arbres servent aux chantiers navals des Númenóréens ;
  • au sud-ouest, le Hyarnustar, région montagneuse à l'ouest et couverte de vignobles à l'est ;
  • à l'ouest, l'Andustar, région rocailleuse au nord et boisée au sud, avec plusieurs petites baies tournées vers l'ouest dont l'une abrite la ville d'Andúnië.

La baie d'Eldanna sépare l'Andustar du Hyarnustar. Ses rivages bénéficient d'un climat particulièrement clément.

Le Mittalmar est une région de pâturages et de landes. En son centre se dresse le point culminant de l'île, le Meneltarma (« Pilier des Cieux » en quenya). Cette montagne est sacrée pour les Númenóréens, qui en ont fait un sanctuaire à Ilúvatar. Fonstad, qui évalue son altitude à 14 000 pieds (4 267 m), avance la possibilité qu'il s'agisse d'un volcan et que Númenor soit donc une île volcanique. À sa base, les cinq Tarmasundar, « Racines du Pilier », se ramifient en direction des cinq péninsules. C'est dans le Mittalmar que se trouve la capitale de l'île, Armenelos, ainsi que le port de Rómenna, situé au fond de la baie qui sépare l'Orrostar du Hyarnustar.

Le principal fleuve de l'île, le Siril, prend sa source dans la vallée de Noirinan, au sud du Meneltarma (qui abrite la nécropole des rois de Númenor), et délimite le Hyarrostar du Hyarnustar avant de former des marécages à son embouchure. Un autre fleuve, la Nunduinë, coule vers l'ouest à partir du Meneltarma et se jette dans la baie d'Eldanna au port d'Eldalondë.

Histoire

L'île de Númenor est tirée des eaux de la Grande Mer par les Valar en guise de récompense pour les Hommes ayant combattu Morgoth aux côtés des Elfes pendant les guerres du Premier Âge. Le premier roi de l'île est Elros, fils d'Eärendil et frère d'Elrond. Ses habitants, appelés Númenóréens ou Dúnedain (« Hommes de l'Ouest »), bénéficient d'une longévité accrue et de l'amitié des Eldar de Tol Eressëa, qui leur rendent souvent visite au port d'Eldalondë. Ils deviennent des marins chevronnés, mais les Valar leur interdisent de naviguer vers l'Ouest jusqu'à perdre de vue leur île, afin qu'ils ne posent pas le pied en Valinor.

Les Númenóréens reviennent pour la première fois en Terre du Milieu en l'an 600 du Deuxième Âge. Ils entretiennent de bonnes relations avec les Hommes qui y vivent encore, leur enseignant techniques agricoles et médicales, ainsi qu'avec les Elfes du Lindon et leur roi Gil-galad. Le roi Tar-Aldarion fonde vers 750 le port de Vinyalondë (Lond Daer) à l'embouchure du Gwathló afin d'exploiter les vastes forêts de l'Eriador pour construire davantage de navires.

Lors de la grande guerre qui oppose Sauron aux Elfes d'Eregion et du Lindon à partir de 1693, l'Eriador est envahi par les armées de Sauron. Celui-ci n'est vaincu et repoussé qu'après l'arrivée en 1700 d'une grande flotte númenóréenne envoyée par le roi Tar-Minastir. Après cette guerre, la puissance des Dúnedain prend une tournure plus sombre : ils commencent à oppresser les Hommes de la Terre du Milieu à partir de leurs places fortes, comme l'Umbar, et fondent un véritable empire colonial. Les rois deviennent envieux de l'immortalité des Elfes et mécontents de l'interdit des Valar.

À partir du règne de Tar-Atanamir (2029-2221), une scission s'opère dans la société númenóréenne entre les partisans du roi, qui partagent son désir d'immortalité et de puissance, et ceux, plus rares, qui souhaitent conserver de bonnes relations avec les Elfes. Ces derniers, appelés « Fidèles », ont pour principaux représentants la lignée des seigneurs d'Andúnië. Ils commencent à être persécutés sous le règne d'Ar-Adûnakhôr (2899-2962), qui interdit l'usage en public des langues elfiques. Les Elfes de Tol Eressëa cessent alors de se rendre sur l'île.

Représentation schématique de la Transformation du Monde au moment de la submersion de Númenor.

En 3255, le roi Ar-Pharazôn débarque à Umbar à la tête d'une vaste armada pour lancer un défi à Sauron. Celui-ci, déserté par ses troupes, feint de capituler. Conduit en otage à Númenor, il ne tarde pas à devenir le conseiller le plus écouté du roi. Il promet aux Númenoréens la vie éternelle et les pousse à vénérer Melkor. Un temple dédié au Seigneur des Ténèbres est construit à Armenelos où Sauron procède à des sacrifices humains. Craignant la mort, le vieillissant Ar-Pharazôn part en guerre contre les Valar pour conquérir leurs terres en 3319. Lorsqu'il pose le pied en Valinor, Manwë, le seigneur des Valar, fait appel à Ilúvatar qui déclenche un gigantesque cataclysme : Númenor est engloutie par les eaux de la Grande Mer, tandis que les Terres Immortelles sont séparées du reste du monde, qui devient sphérique.

Seuls les Fidèles, menés par Elendil, parviennent à fuir et à rallier la Terre du Milieu, où ils fondent les royaumes en exil : l'Arnor et le Gondor. Sauron échappe également à la catastrophe et retourne dans son royaume du Mordor.

Création et évolution

Les premières versions du « Silmarillion » n'évoquent pas ou peu le sort des Hommes après la défaite de Morgoth. Númenor est introduite dans le légendaire de Tolkien dans la seconde moitié des années 1930. Elle apparaît à l'origine dans La Route perdue, un roman dans lequel un père et son fils remontent le temps dans leurs rêves jusqu'aux derniers moments de l'histoire de Númenor, où ils incarnent respectivement Elendil et son fils Herendil. Tolkien n'achève jamais la rédaction de ce roman, mais il produit au même moment les deux premières versions d'un texte intitulé « La Chute de Númenor », ancêtre direct de l'Akallabêth,.

Après le succès de son roman pour enfants Le Hobbit, Tolkien entreprend à la fin de l'année 1937 d'écrire sa suite, Le Seigneur des anneaux. La légende de Númenor ne tarde pas à occuper une place centrale à l'arrière-plan de ce récit : Elendil et ses fils sont amenés à jouer un rôle crucial dans la première défaite de Sauron, tandis que le personnage d'Aragorn, d'abord un simple hobbit appelé Trotter, devient un homme et l'héritier d'Elendil.

En 1945-1946, Tolkien s'interrompt dans la rédaction du Seigneur des anneaux pour travailler sur un autre projet, Les Archives du Notion Club, un roman qui reprend des idées de La Route perdue dans un nouveau cadre. Il se présente sous la forme des minutes d'un club fictif de professeurs de l'université d'Oxford, le Notion Club, en partie modelé sur les Inklings. Comme dans La Route perdue, deux membres du club (Arundel Lowdham et Wilfred Jeremy) font des rêves en lien avec Númenor. Lors d'une réunion, une violente tempête éclate au cours de laquelle ils semblent revivre la submersion de l'île sous les yeux des autres membres du club,. Le développement des Archives du Notion Club va de pair avec celui d'une nouvelle version de « La Chute de Númenor », rebaptisée « La Submersion d'Anadûnê », dans laquelle Tolkien adopte un point de vue humain sur les événements du Deuxième Âge : les Valar y sont confondus avec les Eldar, et le monde plat est en réalité un mensonge raconté par Sauron aux Númenóréens. C'est également durant cette période que Tolkien développe l'adûnaïque.

Après l'abandon des Archives du Notion Club, Tolkien rédige, probablement au moment où il commence à travailler sur les appendices du Seigneur des anneaux à l'automne 1948, une nouvelle version de l'histoire de Númenor qui synthétise la tradition elfique représentée par « La Chute de Númenor » et la tradition humaine représentée par « La Submersion d'Anadûnê ». Ce texte forme la base de l'Akallabêth publié par son fils Christopher en 1977 dans Le Silmarillion.

Tolkien revient à Númenor au début des années 1960 en rédigeant l'histoire d'amour contrariée entre Aldarion, prince héritier de Númenor, féru de navigation, et Erendis, une femme qui l'aime mais ne partage pas sa passion pour la mer. Il produit au même moment que ce récit inachevé une « Description de l'île de Númenor » et « La Lignée d'Elros », une liste détaillée des rois de l'île. Ces trois textes ont été publiés par Christopher Tolkien en 1980 dans Contes et légendes inachevés.

Analyse

Carte de l'Atlantide parue en 1665 dans Mundus Subterraneus d'Athanasius Kircher.

Númenor est, dans le Seigneur des anneaux, un des aspects de la perte et de la nostalgie, renvoyant aux autres pertes qui, développées dans le Silmarillion, ne sont que des allusions dans les romans du Troisième Âge.

Númenor est explicitement une référence à l'Atlantide.

« La Chute de Númenor : une variante particulière de la tradition de l'Atlantide. »

— J. R. R. Tolkien

Adaptations

Le roman de C. S. Lewis Cette hideuse puissance (1945), troisième tome de la Trilogie cosmique, fait référence à « Numinor […] et le Vrai Ouest », que Lewis expliqua comme faisant partie d'une création de J. R. R. Tolkien encore non publiée. C'est l'un des nombreux exemples de rapprochement entre les romans de Lewis et de Tolkien, membres tous deux des Inklings.

La série télévisée Le Seigneur des anneaux : Les Anneaux de pouvoir, diffusée depuis 2022 sur Prime Video, se déroule au Deuxième Âge et marque la première apparition de Númenor à l'écran. Le chef décorateur Ramsey Avery représente Armenelos comme une cité aux grands bâtiments de marbre dont l'architecture rappelle Venise ou la Grèce antique, tandis que les costumes et les décors sont majoritairement bleus afin de rappeler l'importance de la navigation dans la civilisation númenóréenne.

Références

  1. ↑ Lettres, no 276, p. 361.
  2. 1 2 3 4 5 6 7 Le Silmarillion, « Akallabêth ».
  3. 1 2 3 4 Contes et légendes inachevés, « Une description de l'île de Númenor ».
  4. 1 2 Fonstad 2022, p. 57.
  5. ↑ Hammond et Scull 2006b, p. 665.
  6. ↑ Flieger 2014, p. 161-162.
  7. ↑ Hammond et Scull 2006b, p. 667-668.
  8. ↑ Flieger 2014, p. 165.
  9. ↑ Hammond et Scull 2006b, p. 669.
  10. ↑ Hammond et Scull 2006b, p. 670.
  11. ↑ Flieger 2014, p. 168.
  12. ↑ Hammond et Scull 2006b, p. 671-673.
  13. ↑ Hammond et Scull 2006a, p. 297.
  14. ↑ Hammond et Scull 2006b, p. 674-677.
  15. ↑ Hammond et Scull 2006b, p. 34-35.
  16. ↑ Hammond et Scull 2006a, p. 556.
  17. ↑ Hammond et Scull 2006b, p. 1065.
  18. ↑ Charles Delattre, « Númenor et l'Atlantide : une écriture en héritage », Revue de littérature comparée, 3/2007 (n° 323), p. 303-322.
  19. ↑ Lettres, n°154, p. 197
  20. ↑ (en) Devan Coggan, « How The Lord of the Rings: The Rings of Power crafted a new (old) Middle-earth », sur Entertainment Weekly, (consulté le ).

Bibliographie

Sources primaires

Sources secondaires