Elle vit dans les réserves de gibier Ndumo(en) et Mkhuze et les explore depuis environ 20 ans, où elle a été inspirée par la flore de la région. Elle collecte des plantes, les peint, écrit à leur sujet, et jardine avec elles. Son travail a été exposé à travers l'Afrique du Sud, ce qui a mené à des commissions, à la fois au niveau local et à l'étranger. Ses peintures ont paru dans la série Flowering Plants of Africa(en) et son édition limitée de portfolio «Palms of Africa» (1988) a été vendue dans le monde entier. Elle a été mandatée pour faire des peintures pour le Train bleu en 1999
Pooley vit à Clansthal sur la Côte sud du KwaZulu-Natal depuis 1984, et passe son temps à la peinture, l'écriture et à diriger des circuits peinture au KwaZulu-Natal et au Lesotho. Elle est un membre fondateur de l'Association des Artistes Botaniques d'Afrique du Sud (Botanical Artists' Association of Southern Africa, BAASA).
Elsa Pooley a été mariée à Tony Pooley (1938-2004), un garde de réserve et un spécialiste renommé sur les crocodiles. Trois fils sont issus de ce mariage - Simon, Justin et Thomas.
avec Tony Pooley: Mashesha - The Making of a Game Ranger. 1992
Elsa Pooley, The Complete Field Guide to Trees of Natal, Zululand & Transkei, Natal Flora Publications Trust, , 512p. (ISBN978-0-620-17612-5, lire en ligne)
Vincent Carruthers, The Wildlife of Southern Africa: A Field Guide to the Animals and Plants of the Region, Struik, , 310p. (ISBN978-1-86872-451-2, lire en ligne) with Vincent Carruthers
Elsa Pooley, A Field Guide to Wild Flowers: KwaZulu-Natal and the Eastern Region, Natal Flora Publications Trust, , 630p. (ISBN978-0-620-21500-8, lire en ligne)
Elsa Pooley, Mountain Flowers: A Field Guide to the Flora of the Drakensberg and Lesotho, Natal Flora Publications Trust, , 320p. (ISBN978-0-620-30221-0, lire en ligne)
Elsa Pooley et Geoff Nichols, Forest Plants: In the Forest and in the Garden, Flora Publications Trust, , 72p. (ISBN978-0-620-37012-7, lire en ligne)
Articles
Pooley, A.C., E.S. Pooley, Wayne F. Hadley et Carl Gans (1973) «Ecological aspects of the subsoil herpetofauna in Ndumu Game Reserve». Annals of Carnegie Museum vol. 44 Article 8.
Anderson J.L. et E.S. Pooley (1977) «Some plants identified in the rumina of Nyala antelope Tragelaphus angasi in Ndumu Game Reserve». Lammergeyer, Journal of Natal Parks Board, 23:40-45.
De Moor, P.P., E.S. Pooley, G. Neville et J. Barichievy (1977) «Vegetation of Ndumu Game Reserve, Natal. A Quantitative Physiognomic Survey». Annals Natal Museum. 23(1): 239-272
E. S. Pooley, «A checklist of the plants of Ndumu Game Reserve, North-eastern Zululand», JS Afr. Bot, vol.44, no1, , p.1–54 (lire en ligne)
Pooley, E.S. (1980) «A report on a study of Smilax kraussiana in the St Lucia Resort Game Park». Internal report,Natal Parks Board.
Pooley, E.S. (1980) «Some notes on the utilization of natural resources by the tribal people of Maputaland». IN Studies on the Ecology of Maputaland, edited by M.N. Bruton & K.GH. Cooper, Wildlife Society of SA pp 467–479
Pooley, E.S. (1989) «Palms of Southern Africa». Veld and Flora, magazine of the Botanical Society of SA.
Linda N. Smedley et J. L. Ribeiro-Torres, Man and the Pongolo Floodplain; a Preliminary Study, The Council,
Récompenses
1996: Défenseur de l'année de la Wildlife & Environment Society (branche du Natal)
1999: Certificat de mérite pour ses contributions exceptionnelles à la botanique, par la South African Association of Botanists.
2000: Médaille de bronze lors de l'inauguration de l'Exposition Kirstenbosch d'Art Botanique.
2004: Médaille Marloth de la Société Botanique d'Afrique Australe