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Emilio Usiglio a étudié la musique à Parme, d'abord avec Giuseppe Barbacini puis avec Giovanni Rossi, avant de poursuivre son éducation à Pise avec Carlo Romani et à Florence avec Teodulo Mabellini. À l'âge de 20 ans, il entame avec un certain succès sa carrière à l'opéra en composant La locandiera. Il écrit exclusivement des opere buffe, son plus fameux étant Le donne curiose écrit en 1879 d'après la pièce de Carlo Goldoni.