Enclosure

Ne doit pas être confondu avec renclôture.

Enclosure (plus rarement inclosure) est au départ un terme anglais qui désigne l'action d'enclore un champ. Cet anglicisme est passé en français où il désigne la parcelle de terrain enclose de haies, de murs ou de barrières.

Ce terme fait souvent référence au mouvement des enclosures qui s'est développé en Angleterre surtout de la fin du XVI^e siècle jusqu'au XVII^e siècle.

Description

En Angleterre, vers la fin du XIV^e siècle, le servage avait disparu et l'immense majorité de la population se composait de paysans libres cultivant leurs propres terres. Les salariés ruraux étaient en partie des paysans qui, pendant le temps de loisir laissé par la culture de leurs champs, se louaient au service des grands propriétaires. Le reste des salariés ruraux était constitué de la population des journaliers. Ces derniers étaient aussi cultivateurs de leur chef et on leur faisait concession de champs. De plus, tout comme les paysans, ils disposaient de l'usufruit des biens communaux, des terres appelées « commons », où ils faisaient paître leur bétail et se ravitaillaient de bois pour se chauffer.

Dans le livre I du Capital (VIII° section : L'accumulation primitive), Karl Marx constate que dans tous les pays d'Europe occidentale, la production féodale se caractérise par un partage du sol entre le plus grand nombre possible de personnes : la puissance du seigneur féodal dépend moins de son argent que du nombre de ses sujets, c'est-à-dire du nombre des paysans établis.

Mais le mouvement des enclosures au XVI^e siècle allait bouleverser cet ordre : les grands seigneurs, profitant des coutumes orales, usurpèrent les biens communaux des paysans et les chassèrent des commons pour faire le plus souvent des parcs à moutons (transformation des terres arables en pâturages) en vue du commerce de la laine alors en pleine expansion. Les chroniqueurs constatent alors « que le pays nourrit beaucoup moins de gens » (Harrison, Description of England, prefixed to Holinshed's Chronicles, 1577).

La réalisation d'une enclosure passe par les étapes suivantes :

• appropriation par les propriétaires de terres (appelées « commons ») préalablement dévolus à l'usage collectif ;
• substitution de l'ancien système ouvert par des champs enclos par des haies ;
• établissement de vastes domaines, loués à des fermiers pourvus de moyens financiers.

Le roi et le Parlement tentent alors de réagir : une loi d'Henri VII interdit la démolition de toute maison de paysan avec un attenant d'au moins vingt acres de terre. Une autre loi constate que beaucoup de fermes et de grands troupeaux de bétail s'accumulent en peu de mains, d'où il résulte que les rentes du sol s'accroissent, mais que le labourage décroît, que des maisons et des églises sont démolies et que d'énormes masses de peuple sont plongées dans la pauvreté.

La loi ordonne par conséquent la reconstruction des maisons de ferme démolies, fixe la proportion entre les terres à blé et les pâturages, etc. Une loi de 1533 constate que certains propriétaires possèdent 24 000 moutons, et leur impose pour limite le chiffre de 2 000. L'objectif de ces mesures était également de s'assurer d'une armée solide selon Bacon (car l'existence d'une paysannerie libre et aisée est la condition d'une bonne infanterie ; cf. The Reign of Henry VII - Verbatim Reprint from Kennet's England, éd. 1719, Lond., 1870, p. 308).

Dans le premier livre du Capital, Karl Marx s'interroge sur l'acceptation du système salarial, élément central du capitalisme, où le travailleur renonce à tout titre de propriété sur son propre produit : « Pourquoi le salarié fait-il ce marché ? ». Sa réponse (le manque de choix) s'explique par l'expropriation des cultivateurs initiée par le mouvement des enclosures et qui a transformé des paysans propriétaires en prolétaires (VIII° section : L'accumulation primitive).

À la suite de Karl Marx, Katharina Pistor montre dans son ouvrage Le code du Capital l'importance de la loi et du codage de la propriété dans l'avènement du capitalisme. Historiquement, les enclosures sont le premier bouleversement qui a permis de créer du capital, en l'occurence, à partir de la terre, par l'intermédiaire de la loi.

Niveau rendement des terres cultivées, l'enclosure a entraîné le passage d'une agriculture réputée peu productive à une agriculture plus intensive et de type capitaliste. L'enclosure a été accompagnée par l'utilisation de nouvelles techniques, de nouvelles cultures, de nouvelles rotations culturales. Elle s'est inscrite dans une situation de développement économique et dans un système de construction de la propriété privée. Ainsi, à titre d'exemple, l'Angleterre affichait à la fin du XVIII^e un rendement pour les céréales jusqu'à 50% plus élevé qu'en France.

Des conséquences sociales négatives de l'enclosure ont été décrites dès le XVI^e siècle par Thomas More et au XVIII^e siècle par Adam Smith. La plus importante de ces conséquences a été de supprimer les possibilités de pacage et de glane à de nombreux petits fermiers ou habitants qui profitaient d'espaces communs ouverts à tous. Quand débuta la révolution industrielle, ces fermiers quittèrent les champs pour les villes (l'exode rural) afin d'assurer leur subsistance. C'est une des raisons qui expliquent qu'au Royaume-Uni la population s'est urbanisée plus tôt qu'en France et que l'agriculture s'y est plus rapidement intensifiée.

Le mouvement des enclosures est évocateur de la structure agraire du bocage. Par les mutations foncières et économiques qu'il évoque, il préfigure en outre la spécialisation agricole des régions, facilitée par la révolution industrielle.

Inclosure Acts

Les Inclosure Acts sont les lois qui ont progressivement imposé la clôture des champs en Angleterre entre 1760 et 1840, notamment le Inclosure Act de 1801 et le General Inclosure Act en 1845.

Notes et références

Annexes