Les Entelodontidae (ou entélodontidés, souvent simplifié en «entélodontes») sont une famillefossile de mammifèresartiodactyles, ayant vécu de la fin de l'Éocène jusqu'au début du Miocène, d'environ 35 à 20 millions d'années (Ma). Elle comprend de nombreuses espèces dont la taille variait du sanglier au rhinocéros. Les entélodontes sont apparentés aux hippopotamidés et aux cétacés.
Les Entelodontidae ressemblent extérieurement à certains Suina, comme le sanglier actuel, par plusieurs caractéristiques physiques. Cependant, ces similitudes sont le produit d'une convergence évolutive.
Hauts sur pattes et corpulents, les entélodontes présentent des excroissances osseuses sur les joues et sur la mandibule. Leur denture était constituée de molaires, de prémolaires et de canines incurvées, qui pouvaient broyer aussi bien des os que des noix, des racines ou des lianes. Leur cerveau était de petite taille, mais les zones correspondant à l'odorat étaient bien développées. Leurs pattes déliées permettaient probablement une course rapide. Elles n'avaient que deux doigts, au contraire des Suina qui en ont en général quatre.
Aire géographique
Les espèces d'entélodontes habitaient l'Amérique du Nord et l'Eurasie. Ils étaient probablement d'origine asiatique car les formes les plus anciennes ont été trouvées en Asie.
Habitat
L'habitat des entélodontes devait être les plaines herbeuses, les savanes et les forêts ouvertes. Ils ont peut-être vécu en troupeau. À Agate Springs, dans le Nebraska, une centaine de spécimens de Daeodon ont été mis au jour à la fin du XIXesiècle, mais il est aussi possible que ce rassemblement soit consécutif à un épisode de sécheresse avec regroupement autour d'un point d'eau finalement disparu.
Paléobiologie
Le crâne des entélodontes leur permettait d'écraser aisément des os ou des noix (y compris de coco). Ils étaient peut-être des omnivores charognards, mais pouvaient aussi probablement tuer des animaux lents comme les serpents, les tortues et les oisillons, ou tout autre animal malade ou blessé. Comme les hyènes d'aujourd'hui suivent les lions, ils suivaient peut-être les Hyaenodons pour se repaitre de leurs restes. Les entélodontes se nourrissaient probablement également d'herbes et de racines. Il est possible qu'ils aient pratiqué le cannibalisme en cas de famine, au détriment des individus les plus affaiblis.
Il devait y avoir des combats entre individus car des dents fossiles ont été trouvées brisées et les crânes portent des entailles de 2 à 5 cm.
Classification
Pendant un temps, les Entelodontidae ont été classés dans le sous-ordre des Suina, mais les études phylogénétiques ultérieures ont montré qu'ils étaient plus proches des hippopotames et des cétacés, avec lesquels ils sont à présent inclus dans le clade des Cetancodontamorpha, qui comprend le sous-ordre des Cetancodonta, dont font partie les hippopotames et les cétacés.
Phylogénie des familles des Cétartiodactyles actuels (Cétacés non développés),,:
Entelodon vivait en Europe durant l'Oligocène. L'espèceEntelodon deguilhemi mesurait 1,35 mètre et était l'une des plus petites de la famille. Ses excroissances, à la tête, aux joues et à la mandibule, étaient particulièrement développées.
Archaeotherium a vécu en Amérique du Nord de l'Oligocène au Miocène. Son crâne était large et solide, avec un cerveau plutôt petit. De la taille d'un bœuf, il semble avoir été un animal très agressif, les mâles s'opposant en terribles combats pour accéder aux femelles. Carnassier, il devait surtout se nourrir de charognes. Il ressemblait à un énorme phacochère.
Daeodon est le plus grand des entélodontes connus: mesurant 2,2 mètres de hauteur et 4 mètres de longueur, il ressemblait à un phacochère de la taille d'un grand rhinocéros. Il a vécu en Amérique du Nord de l'Oligocène au Miocène inférieur et a été l'un des derniers de la famille. Ses excroissances osseuses étaient moins prononcées que chez les autres espèces.
Dans la culture populaire
Dans la culture populaireanglophone, les Entélodontes ont parfois reçu des surnoms comme Hell Pig («cochon de l'enfer») ou Terminator Pig. Ils apparaissent dans l'épisode 3 / 8, «Un monde de géants», de la série documentaire en images de synthèseSur la Terre des monstres disparus.
↑(en) Stéphane Ducrocq, Yaowalak Chaimanee et Jean-Jacques Jaeger, «First record of Entelodontidae (Mammalia, Artiodactyla) from the late Eocene of Southeast Asia», Comptes Rendus Palevol, vol.18, no2, , p.186–190 (ISSN1631-0683, DOI10.1016/j.crpv.2018.10.001, S2CID134519242)
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