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Ancien chercheur associé au CNRS (Anthropologie bioculturelle), il est spécialiste de l'histoire et des représentations sociales, coloniales et militaires.
En 1978-1980, il est lauréat de l’office franco-allemand pour la jeunesse pour une Étude des frontières du Nord Est - peintures et films – puis co-fonde en 1981 avec Blaise Sourdille, Rodolphe Bouquerel, Pascal Chardin, Titus, Michael Trier, et A.B.S., le groupe de peinture En Avant comme Avant avec lequel il exposera dans de nombreux musées mondiaux jusqu’en 1986.
Ayant découvert à l’occasion d’un tournage dans la forêt ardennaise l’épopée oubliée des combattants africains, Éric Deroo décide d’y consacrer une série documentaire tout en rassemblant peu à peu la plus vaste iconographie les concernant. À ce titre, dès 1990, le laboratoire d’anthropologie des représentations du CNRS lui demande diverses études et le cooptera comme chercheur associé en 2001.
Eric Deroo a été chercheur-associé au G.D.R 23/22, Anthropologie des représentations du corps, CNRS de Marseille de 2001 à 2009, avant d’être associé à l’UMR 7268, Unité d’anthropologie bioculturelle jusqu’en 2018. Il est également membre du Comité scientifique du musée des troupes de marine et un des membres fondateurs du Conseil national pour les droits des anciens combattants d’outre-mer de l’armée française. À ce titre, il a conduit à partir de 2007, avec le soutien du ministère de la Défense, une mission «Mémoire des tirailleurs africains, malgaches et comoriens», dont l’objet est la création de centres de documentation et la diffusion de films.
En 2021-2022, le musée de l'Armée se porte acquéreur d'une partie de sa collection personnelle composée de milliers de documents, œuvres et objets.
Filmographie
Ses films documentaires traitent de l'histoire coloniale française.
Carnets de déroute, 1939-1940, lettres et récits inédits, avec P. de Taillac, Tallandier, 2010
Munnu, irresistible Jewels, Kasliwal Ed, Jaïpur, India, 2010
Héros et mutins, les troupes russes sur le front français, 1916-1918, avec G. Gorokhoff, Gallimard, 2010
La grande traversée, la mission Marchand, 1896-1898, LBM, 2010
Soldats du feu, la collection de photographies du commandant Raymond Deroo, Éditions P. de Taillac, 2011
Le Régiment de marche du Tchad, Éditions P. de Taillac, 2012
Corps en guerre, 1914-1918 (dir), CNRS Editions, 2015
La légion étrangère, histoire et dictionnaire, Bouquins, Robert Laffont, 2013
La France arabo-orientale, treize siècles de présences, La Découverte, 2013
L’histoire des troupes indigènes de l’armée française, Chemins de la mémoire no234, ministère de la Défense, SGA, DMPA,
Les armées coloniales, Revue Historique des Armées no271, SHD, 2013
Courage, le courage en images, Inflexions no22, La documentation française, 2013
Indochine, des territoires et des hommes, 1856-1956, Gallimard, Paris, 2014
L’Honneur, Inflexions no27, La documentation française, 2014
Histoires-mémoires croisées, Délégation à l’Outre-mer, Sénat, 2014.
Indochine, 1856-1956, Revue de la SAMA no145, 2014
Homme blanc – Homme noir, catalogue Impression d’Afrique, Fondation P. Arnaud, Éditions Favre, 2015
Aux sources de la Guerre d’Algérie, Actes de la journée d’études, , Riveneuve Éditions, Fondation pour la mémoire de la guerre d’Algérie, des combats du Maroc et de Tunisie, 2016
Verdun, la guerre aérienne, Éditions P. de Taillac, Musée de l’Air, 2016
Étrange Étranger, Inflexions no34, La documentation française, 2017
La grande année 1915, l’Indochine dans la Grande guerre , Mondes et Cultures, bulletin de l’ASOM, 2017
En collaboration ou contribution
Images et Colonies, Éditions BDIC-Achac, 1993
Le Livre Noir du Colonialisme, Éditions Les Nuits Rouges, 1998
Fictions de l’Étranger, Osiris, 2000
Afriques, Passerelles, 1998
Les Zoos Humains, Éditions de la Découverte, 2002
Culture coloniale, 3 T., Éditions Autrement, 2003, 2004 et 2006
Marseille, porte Sud, Éditions de la Découverte, 2005
Le corps extrême dans les sociétés occidentales, L’Harmattan, 2005
Guerre révolutionnaire, guerres régulières, Lavauzelle, 2010
Décors des corps, CNRS Éditions, 2010
Les troupes coloniales dans la campagne de France, mai-, Histoire et collections, 2010
Partir, Inflexion, no18, 2011
Des Quatre coins de l’Empire, Musée de la Résistance, Grenoble, ,
La France Noire, La Découverte, 2011
Zoos humains et exhibitions coloniales, 150 ans d’invention de l’autre, La découverte, 2011
MenschenZoos - Schaufenster der Unmenschlichkeit, avec Pascal Blanchard, Nicolas Bancel, Gilles Boëtsch et Sandrine Lemaire, Les Éditions du Crieur Public, Hambourg, 2012.
La légion étrangère, histoire et dictionnaire, Bouquins, Robert Laffont, 2013