en chimie, l’essence est un liquide complexe, odorant, insoluble dans l'eau, mais soluble dans les huiles et les solvants organiques, obtenu par distillation de plantes ou de parties de plantes;
en cuisine, l’essence est le résultat d'une distillation, d'une réduction d'infusion de plante ou d'une cuisson de carcasse de gibier ou de parures de poisson, d'une macération dans du vinaigre ou du vin;
en parfumerie, les essences sont des substances volatiles et aromatiques extraites des plantes par distillation;
en philosophie, l’essence est la nature intime d’un être ou d’une chose; «ce qu'un être est»