| Naissance | |
|---|---|
| Décès |
(à 96 ans) Paris 6e |
| Nom dans la langue maternelle |
إيتيل عدنان |
| Nom de naissance |
Ethel Noel Adnan |
| Nationalités | |
| Formation | |
| Activités | |
| Période d'activité |
- |
| A travaillé pour |
Dominican University of California (en) (- |
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| Membre de |
American Writers Against the Vietnam War (en) |
| Mouvement | |
| Représentée par |
White Cube, Galerie Lelong (d), galerie Sfeir-Semler (d) |
| Genre artistique | |
| Site web |
(en) www.eteladnan.com |
| Distinction |
Etel Adnan (en arabe : إيتيل عدنان, ʼītīl ʿadnān), née le à Beyrouth et morte le à Paris, est une écrivaine (recueils de poésie, romans, essais, et pièces de théâtre) et une artiste visuelle syro-franco-américano-libanaise ; polyglotte, elle écrit en français, en anglais et en arabe.
En 2003, MELUS, la revue de la Société pour l’étude de la littérature multi-ethnique des États-Unis (en), présente[Où ?] Adnan comme « indéniablement l’écrivaine arabo-américaine la plus célèbre et accomplie d’aujourd’hui ». La revue MELUS écrit[Où ?] que l’histoire de la vie d’Etel Adnan est faite de déplacement et d’aliénation (« a study in displacement and alienation »). Au début des années 2010, son travail comme plasticienne est reconnu et elle est exposée dans des institutions internationales.
Née en 1925 à Beyrouth,, d’une mère grecque chrétienne et d’un père syrien musulman, elle grandit en parlant le grec et le turc dans une société primordialement arabophone, et dans un Liban sous mandat français. Elle est élevée dans l’école d’un couvent français, et c’est ainsi que le français, parlé souvent avec sa mère, devient la langue d’écriture de ses premiers travaux littéraires. Elle étudie l’anglais dès sa jeunesse et la plupart de ses derniers écrits sont rédigés principalement dans cette langue.
Âgée de 24 ans, Adnan voyage à Paris, où elle retrouve son ami artiste de Beyrouth Joseph Terdjan, et où elle finit ses études de philosophie à la Sorbonne. Elle y suit les cours de Gaston Bachelard et découvre les écrits de Simone de Beauvoir. Quelque temps après, elle lit Les Vagues de Virginia Woolf, dans la traduction de 1936 de Marguerite Yourcenar, rencontre Marguerite Yourcenar, et, sur ses conseils, part aux États-Unis où elle continue ses études supérieures à l’université de Californie à Berkeley et à l’université Harvard.
Elle enseigne la philosophie de l’art à l’université dominicaine de Californie à San Rafael de 1958 à 1972, et elle donne des conférences dans plusieurs universités des États-Unis. En 2020, le Griffin Poetry Prize est décerné à son livre Time.
Etel Adnan est l’auteure de nombreux ouvrages poétiques, essais, romans, et elle a dirigé les pages culturelles du quotidien francophone libanais As-Safa. En 1978, elle publie Sitt Marie-Rose, un roman sur la guerre civile libanaise dont l'héroïne chrétienne tend la main aux palestiniens. En 1980, elle publie L’Apocalypse arabe, dans lequel elle remplace des mots par des éléments typographiques et des dessins.
Prise entre plusieurs langues dans sa jeunesse, Adnan retrouve sa voix primaire dans la peinture plutôt que dans l’écriture. En 1996, elle se rappelle :
« L’art abstrait c’était l’équivalent à l’expression poétique ; je n’ai pas éprouvé le besoin de me servir des mots, mais plutôt des couleurs et des lignes. Je n’ai pas eu le besoin d’appartenir à une culture orientée vers le langage mais plutôt à une forme ouverte d’expression. »

« Je n’avais plus besoin d’écrire en français, j’allais peindre en arabe », écrit-elle encore sur l’époque où elle commence à peindre en Californie.
Quand Adnan s'intéresse à la peinture, elle réalise ses premières œuvres abstraites à l'aide d'un couteau à palette. Elle applique la peinture à l'huile sur la toile – souvent directement à partir du tube – par de larges coups de pinceau sur toute la surface du tableau. Ses compositions ont souvent pour élément central un carré rouge ; elle s'intéresse à la « beauté immédiate de la couleur »,.
Adnan cite Paul Klee comme une influence majeure de ses débuts. Les deux artistes s’intéressent à la création d’œuvres d’art visuel en petits formats et à l’utilisation d’une grande variété de supports et de formes d’expression. À propos de Klee, elle déclare : « Klee appartient à cette lignée de génies pour lesquels une seule appellation, qu’il s’agisse de « peintre », de « musicien » ou d’« architecte », est trop restrictive. Chaque tableau de Klee est comme un acte de découverte, abouti à l’issue d’un processus d’exploration, à l’image d’un bateau en pleine mer. ».
Dans les années 1960, elle commence à intégrer la calligraphie arabe dans ses œuvres et ses livres, tels que les « Livres d'Artistes ». À cette époque, elle recopie des mots tirés d'une grammaire arabe sans en comprendre le sens. Son art est influencé par les premiers artistes du mouvement « hurufiyya », notamment l'artiste irakien Jawad Saleem, l'écrivain et artiste palestinien Jabra Ibrahim Jabra et le peintre irakien Shakir Hassan al Said, qui fondent le Groupe de Bagdad pour l'Art moderne. Ceux-ci rejettent l'esthétique occidentale pour adopter une nouvelle forme d'art moderne ancrée dans la culture, les supports et les techniques traditionnels.
S'inspirant des « leporellos » japonais, Adnan peint des paysages sur des paravents pliables qui peuvent être « déployés dans l'espace comme des dessins autonomes ».
Ce n’est qu’au début des années 2010 que le monde de l’art la découvre plasticienne. À plus de 80 ans, elle commence subitement à exposer dans des institutions prestigieuses, notamment : au Guggenheim de New York, au Mudam à Luxembourg, au Centre Paul-Klee à Berne, à la Fondation Luma à Arles, à Documenta 13 à Cassel,, à l'Institut du monde arabe ,. Son œuvre figurative et naïve où elle mêle écriture et peinture est sans doute plus dans l’air du temps que dans les années 1970, dans lesquelles cette inspiration pouvait passer pour « réactionnaire ». Sa « découverte » fait aussi partie d’une considération désormais affirmée pour les femmes peintres. Elle meurt alors que l’exposition Écrire, c’est dessiner, qu’elle a en grande partie inspirée, vient à peine de s’ouvrir au Centre Pompidou-Metz ( au ). Ses œuvres y voisinent celles de Pierre Alechinsky, Louise Bourgeois ou Jacques Villeglé ainsi que des pages autographes d'Arthur Rimbaud, Victor Hugo ou Antonin Artaud,.
Revenue en France, Etel Adnan habite Paris et Erquy. Elle vit depuis les années 1980 avec sa compagne l’artiste Simone Fattal,,. Elle meurt le à Paris,,,.
En 2021, le compositeur Samir Odeh-Tamimi et le metteur en scène et directeur du Festival international d'art lyrique d’Aix-en-Provence, Pierre Audi, créent une œuvre de théâtre musical à partir de L’Apocalypse arabe (1975) à la Fondation Luma d’Arles. En 2026, le Festival diffuse le spectacle en ligne ainsi qu'un entretien avec l'auteure.
Les œuvres d’Etel Adnan figurent dans de nombreuses collections, dont le Centre Pompidou, Paris, Mathaf, Doha, Qatar, Royal Jordanian Museum, Tunis Modern Art Museum, musée Sursock, Beyrouth, Institut du Monde Arabe, Paris, British Museum, London,, M+, Hong Kong.