Le caurale soleil présente des similitudes, tant morphologiques que moléculaires, avec le kagou huppé (Rhynochetos jubatus) de Nouvelle-Calédonie, ce qui indique une origine gondwanienne; les deux espèces sont classées au sein du clade des Eurypygiformes. Le caurale soleil était traditionnellement classé parmi les Gruiformes, mais ce classement a toujours été considéré comme provisoire. Cet oiseau présente, en réalité, une parenté plus étroite avec une autre espèce également classée provisoirement parmi les Gruiformes: le kagou. Des études moléculaires semblent confirmer que le kagou et le caurale soleil sont les plus proches parents vivants l'un de l'autre; ils partagent par ailleurs des comportements de parade alaire similaires. Il est probable qu'ils ne soient pas des Gruiformes (bien que le clade proposé des «Metaves» ne soit pas davantage étayé). Dans l'ensemble, ces deux espèces semblent constituer une lignée gondwanienne distincte — qui pourrait également inclure les adzebills (oiseaux éteints) et/ou les mésites — dont la relation avec les Gruiformes au sens strict demeure incertaine.
Description
Caurale soleil avec les ailes déployées.
Cette espèce de taille moyenne (43 à 48 cm de longueur) présente vaguement l'aspect d'un héron d'où son nom anglais sunbittern (butor soleil, les butors étant des cousins des hérons). Il possède un long bec, un cou élancé, de longues pattes jaunes et des yeux rouges, le tout avec une stature plutôt svelte. Si son plumage apparaît dans l'ensemble comme brun gris, finement striés, ses ailes une fois ouvertes révèlent des motifs complexes et spectaculaires mêlant jaunes, rouges, noirs, blancs et gris bleu, avec notamment deux larges ocelles - rouges et noires - semblables à des ailes de papillons.
Répartition et habitat
Cet oiseau possède une distribution néotropicale, depuis le Guatemala jusqu'au centre ouest du Brésil et au Nord de la Bolivie, bien qu'il soit absent des régions andines de haute altitude. Le caurale soleil fréquente surtout les étangs et les cours d'eau rapides et rocailleux dans les forêts tropicales et subtropicales humides entre le niveau de la mer jusqu'à 1800 m d'altitude environ.
Comportement et reproduction
Le Caurale soleil est une espèce discrète, dont le plumage brun finement rayé constitue un excellent camouflage. Les larges ocelles sur ses ailes pourrait servir à effrayer les prédateurs lorsque l'oiseau se sent menacé en ouvrant brusquement ses ailes. Il se nourrit de petits amphibiens, de crustacés et d'insectes qu'il capture en marchant de manière assidue à travers les cailloux.
Les caurales soleil commencent à nicher au début de la saison des pluies; avant cela, ils effectuent des parades en vol à une hauteur de 10 à 15 mètres dans la canopée. Ils construisent des nids ouverts dans les arbres et y pondent deux œufs tachetés. Les oisillons sont nidifuges, mais ils demeurent au nid pendant plusieurs semaines après l'éclosion,.
12del Hoyo, J. Elliott, A. & Sargatal, J. (editors). (1996) Handbook of the Birds of the World. Volume 3: Hoatzin to Auks. Lynx Edicions. (ISBN84-87334-20-2)
_Area.svg?lang=fr)
_(28974226560).jpg)
