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L'exfoliation est le détachement d'une ou plusieurs couches minces (« feuilles ») en surface d'un solide. L'exfoliation peut être provoquée ou spontanée selon le matériau.
- En cosmétique, l'exfoliation consiste à éroder volontairement les couches superficielles mortes (squames) des cellules de l'épiderme, on parle de gommage et de produits exfoliants.
- En sciences des matériaux, l'exfoliation (chimie) (en) est le détachement d'une couche mince. Le graphène, matériau composé d'un seul plan d'atomes de carbone peut par exemple être réalisé par exfoliation.
- En botanique, l'exfoliation est la perte des feuilles mais désigne aussi le détachement de l'écorce en couches minces.
- En médecine (dermatologie), l'exfoliation, ou desquamation (du latin : desquamare, « écailler ») désigne la perte des couches superficielles de l'épiderme, le stratum corneum, sous forme de petites pellicules appelées « squames ».
- En géologie, l'exfoliation est la séparation d'une roche en plusieurs strates, sans que cette roche soit nécessairement d'origine sédimentaire : par exemple, on observe ce phénomène sur le granite. On parle alors également de délamination ou de desquamation.