Exofiction
Pour la collection littéraire, voir Exofictions.
L'exofiction est une catégorie de roman inspiré de la vie d'un personnage réel (différent de l'auteur), mais s'autorisant des inventions, par l'écriture de dialogues et de monologues intérieurs mais aussi par l'évocation de périodes mal connues (à la différence de la stricte biographie).
Il s'agit d'une biographie romancée assumée, libre et fantaisiste.
Rebaptisée depuis 2013 « exofiction », elle réécrit l'histoire d'une personnalité publique réelle mais son auteur réinvente cette personnalité en lui attribuant des aventures romanesques et imaginaires même si, historiquement, il reste fidèle à l'exactitude des autres informations biographiques.
Le terme a été forgé en 2013 par Philippe Vasset à partir du préfixe exo-, qui signifie « en dehors », par opposition à l'autofiction.
Histoire et évolution du genre
En mêlant l'Histoire officielle et la fiction, Alexandre Dumas est l'une des figures littéraires majeures au XIXe siècle dans l'exercice de ce genre : se servant de notices biographiques historiques — fournies par ses assistants —, il brode un récit autonome, par dessus une trame romanesque, et l'ouvrage terminé constitue une fiction en soi. Il existe ici un pacte implicite avec les lecteurs qui ne se soucient pas de véracité mais adhèrent à la fantaisie propre à ce que l'on trouve dans une fable. De même, Dumas, admirateur de Shakespeare, usent ici des mêmes libertés : la tragédie Henri V s'inspire de la vie du souverain anglais.
En 1948, le critique et historien du cinéma Lo Duca va plus loin, en publiant le Journal secret de Napoléon Bonaparte 1769-1869 : dans la préface, Jean Cocteau salue outre le pastiche, un travail romanesque qui trouble le genre et l'Histoire, en se servant ici de véritables « biographèmes » en lien avec Napoléon, et en imaginant, de manière apocryphe, que celui-ci a survécu à son exil. Lo Duca est l'un des premiers à conceptualiser un récit qui serait comme une « vie parallèle » (ou alternative) à celle du Napoléon historique.
En 1951, avec les Mémoires d'Hadrien, Marguerite Yourcenar produit un roman qui s'inspire de la vie de l'empereur roman Hadrien : le titre de son ouvrage trouble le genre en soi, il ne s'agit pas ici d'une traduction du latin de ses véritables mémoires.
En 1986, Dominique Noguez, également spécialiste du cinéma, publie Les Trois Rimbaud (Les Éditions de minuit), dans lequel il fait vivre Arthur Rimbaud jusqu'en 1937 ; et l'auteur poursuivra dans ce genre.
En 2009, Laurent Seksik, revisite le genre avec son roman Les Derniers Jours de Stefan Zweig (Flammarion), qui fait dire au magazine Transfuge (no 107 () que l'auteur serait l'inventeur de l'« exofiction » — ce qui n'est pas le cas.
Au niveau de la production romanesque française, la tendance à l'exofiction s'affirme entre 2013 et 2015,,,. Elle se confirme en 2016, et 2017.
L'exofiction est un genre qui se prête particulièrement bien au roman policier historique : l'écrivain britannique Gyles Brandreth a ainsi prêté, en 2007, une enquête criminelle à l'écrivain et dramaturge Oscar Wilde (Oscar Wilde et le meurtre aux chandelles - (ISBN 978-2-264-04855-4)). En 2011, Frédéric Lenormand imagine Voltaire en train de résoudre des énigmes (La Baronne meurt à cinq heures - (ISBN 978-2-7096-3555-4)). En 2014, Pierre-Yves Leprince imagine le jeune Marcel Proust devenu détective pour arrondir ses fins de mois (Les enquêtes de monsieur Proust - (ISBN 978-2-0701-4501-0)), et Serge Le Gall en a fait autant en 2015 (Meurtres du côté de chez Proust - (ISBN 979-1-0947-2558-0)). En 2017, Hervé Gaillet a transformé le romancier et académicien Pierre Benoit en enquêteur amateur travaillant avec la Brigade Criminelle parisienne (Derrière les lignes - (ISBN 978-1-5472-7933-3)).
Contexte
Pour Alexandre Gefen, la mode des exofictions tient au besoin de « réparer le monde » en substituant à l'Histoire tragique une version littéraire qui apaise. Il cite le cas des récits qui évoquent le terrorisme.
Pour Stéphane Maltère : « On choisit une personnalité (Voltaire pour Frédéric Lenormand, Eugène Sue pour Paul Vacca, Cendrars et Satie à la recherche de Cocteau pour Jean-Paul Delfino, etc.) qui devient le personnage principal d’une fiction exploitant de préférence une zone d’ombre biographique. L’on crée ainsi un double plus vrai que nature, rendant très mince la frontière avec le réel vérifiable. »
