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Une basse à tessiture étendue (en anglaisExtended-Range Bass ou ERB) est une guitare basse ayant plus de 4 cordes. La plupart des modèles ont cinq ou six cordes, même si certaines basses en possèdent davantage.
Basse six cordes multidiapason de marque Dingwall, 2023.
La guitare basse évolue du traditionnel schéma de la basse 4 cordes, souvent dérivée des modèles de la Precision Bass et de la Jazz Bass de la marque Fender. L'ajout d'une ou deux cordes est le plus courant. Certains instruments sont dotés d'un manche de 24, 26 voire 36 cases.
Certaines basses à tessiture étendue sont construites avec un multidiapason: les cordes graves sont plus longues que les cordes aiguës.
Les basses à tessiture étendue sont différentes des guitares baryton comme la bass VI de Fender et ses dérivés, qui ont six cordes mais ont une sonorité et une conception plus proche de la guitare.
Avantages
Richard Bona jouant sur une basse 5 cordes (2006).
Les basses à cinq, six cordes ou plus possèdent plusieurs avantages. Elles permettent de jouer des notes plus graves (notamment celles avec une corde de Si grave supplémentaire) sans devoir changer d'accordage. Certaines basses à 4 cordes sont cependant accordées plus bas (par exemple Si Mi La Ré), avec des cordes d'un tirant plus important.
La tessiture étant plus étendue, on peut passer de notes extrêmement graves, par exemple le si grave d'une 6 cordes, à des notes aiguës correspondant plutôt à une guitare, ce qui, dans un registre soliste, est très utile.
La technique de jeu s'en trouve modifiée, on peut avoir accès à plus de notes sans démancher, et on peut exécuter des parties en tapping ou en accords plus facilement.
Cela offre aux bassistes la possibilité de se démarquer de leur rôle de pilier rythmique et harmonique, pour aller par exemple dans un registre soliste.
Inconvénients
Les basses à tessiture étendue ont cependant des inconvénients:
Tout d'abord, la maîtrise de l'ERB demande plus de travail que sur une quatre cordes standard, en effet l'ajout de notes à mémoriser, c’est-à-dire apprendre son manche, nécessite plus de travail.
Il faut arriver à jouer uniquement les cordes que l'on désire tout en étouffant les autres, ce qui est plus compliqué que sur une basse quatre cordes, du simple fait de la multiplication des cordes.
La largeur du manche peut être une difficulté pour les bassistes ayant des petites mains, mais ce problème se pose surtout sur les modèles possédant beaucoup de cordes.
Le poids souvent important de l'instrument peut déséquilibrer le bassiste, notamment s'il joue debout, et le gêner dans son jeu.
À qualité équivalente, les ERB sont souvent plus chères que leurs homologues à 4 cordes, car il s'agit de production à petite échelle, en plus du supplément de bois nécessaire à la construction d'une ERB.
De plus, les sub-basses nécessitent une amplification adaptée, et les cordes des ERB sont souvent chères.
Certaines techniques comme le slap sont plus difficiles à exécuter, à cause de l'écart plus faible entre les cordes.
Quelques bassistes utilisant des basses à tessiture étendue
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