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6 mitrailleuses Browning AN-M3 de calibre 12,7 mm, 267 cartouches par arme, cadence de tir de 1 200 coups par minute ou 4 canons M24A1 de 20 mm, 132 obus par arme.
Externe
2 bombes de 454 kg, 8 roquettes de 127 mm ou 2 réservoirs de carburant
Le North American F-86 Sabre est le premier avion de chasse à réaction et ailes en flèche conçu et construit par la société américaine North American, juste après la Seconde Guerre mondiale. Construit à plusieurs milliers d'exemplaires, cet appareil a été utilisé par une trentaine de pays. Son affrontement avec le MiG-15 pendant la guerre de Corée est un épisode notoire de l'histoire du combat aérien.
Histoire
North American FJ-1 Fury
À la fin de l'année 1944, North American avait commencé à travailler sur un projet destiné à fournir un chasseur à réaction à la marine américaine, qui allait donner naissance au FJ-1 Fury. Lorsque l'USAF émit à son tour un appel d'offres pour un chasseur de jour capable d'atteindre 965km/h, la compagnie proposa une réponse basée sur le même projet. La suppression d'exigences spécifiques à la Navy au FJ-1 Fury, combinée à d'autres modifications, a permis au projet NA-140 d'être plus léger et considérablement plus rapide que le Fury, avec une vitesse de pointe estimée à 937 km/h (582 mph), contre 880 km/h (547 mph) pour le Fury.
North American NA-140-XP-86Prototype XP-86 Sabre 45-59597
Malgré ce gain de vitesse, les premiers tests en soufflerie montrèrent cependant que ses ailes droites empêchaient le XP-86 d'atteindre la vitesse prévue. Ses rivaux, les XP-80 et XP-84 étant plus avancés dans leur développement, on craignait que le XP-86 soit abandonné. Les travaux menés par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale commençaient tout juste à être diffusés aux États-Unis, ce qui permit aux ingénieurs de redessiner complètement l'aile en lui donnant une flèche de 35 degrés.
F-86A Sabre
Le premier vol du XP-86 renommé XF-86 avec ses nouvelles ailes n'eut lieu que le . Il atteignait sans difficulté 1 045km/h avec le moteur General Electric J35-C-3 qui produisait 4 000 lbf (18 kN) de poussée, ce qui en faisait l'avion le plus rapide de l'époque. Après quelques changements mineurs, principalement un réacteur plus puissant, le moteur General Electric J47-GE-7 produisant une poussée de 5 200 lbf (23 kN), la livraison des avions de série F-86A commença en 1948 (554 F-86A construits). Un F-86A-3 a établi son premier Record de vitesse aérien officiel à 1079.6 km/h le , au Muroc Dry Lake(en), piloté par le major Richard L. Johnson de l'USAF.
Photo d'un F-86D Dog Sabre, montrant le nez spécifique et le système lance-roquettes (juste derrière la trappe du train avant)
Presque aussitôt, North American commença à travailler sur une version «tout temps» équipée d'un radar, au-dessus de la prise d'air frontale, d'un réacteur avec postcombustion et de 24 roquettes dans un système rétractable sous le fuselage. Nommée F-95A puis F-86D, cette version (2506 unités construites) était assez différente et ne possédait que 25% de parties communes avec les autres versions F-86. Il était doté d'un fuselage plus grand, d'un moteur plus gros possédant une postcombustion le General Electric J47-GE-17B (poussée unitaire à sec: 24,1 kN, avec post-combustion: 33,4 kN) et d'un radôme de nez caractéristique abritant un radar d'interception. cette version commença à être livrée en 1951 malgré une mise au point difficile du système de tir. Cette version rencontra également des problèmes de réacteur, qui ne furent jamais totalement résolus et causèrent la perte de nombreux appareils.
Pour la version F-86E (456 unités construites), dotée de commandes hydrauliques et d'un gouvernail de profondeur monobloc améliorant la maniabilité, l'ingénieur en chef du programme était Fred Prill.
La version F-86F (2239 unités construites) fut livrée à partir du printemps 1952. Au départ, il s'agissait simplement d'un F-86E avec un réacteur environ 14% plus puissant, permettant d'améliorer les performances: sa vitesse maximale de 1 105km/h et son plafond de plus de 17 000 m changeaient la donne face aux MiG-15 durant la Guerre de Corée. L'été de la même année, une nouvelle aile (nommée "6-3") un peu plus grande et de flèche légèrement plus prononcée fut essayée, et montra un gain important en manœuvrabilité en haute altitude. L'adoption de cette aile eut un effet immédiat sur le taux de victoire des Sabre sur les MiG. Une dernière série de F-86F fut équipée d'un calculateur de bombardement afin de pouvoir larguer la bombe atomique Mark 12.
North American F-86H-10-NH
En 1953, l'adoption d'un réacteur General Electric J73-GE-3 nettement plus puissant (70% de plus que celui du F-86A) permit de réaliser la version chasseur-bombardier F-86H, 473 exemplaires furent construits et livrés de 1954 à 1956. Plus grande et plus lourde que les versions précédentes, elle permettait d'emporter une charge suffisante sans trop d'impact sur les performances.
North American F-86K "Sabre" de la LuftwaffeF-86L-50-NA Sabre
Cette version fut suivie du F-86K (un F-86D simplifié destiné à l'export, également construit sous licence en Italie) et du F-86L, un F-86D équipé de l'électronique nécessaire pour son intégration au système de défense Semi-Automatic Ground Environment (SAGE).
Canadair CL-13B Sabre Mk 6 de la Royal Canadian Air ForceCAC Sabre Mk.32 de la Royal Australian Air ForceF-86F-40-238 de la JASDF assemblé par Mitsubishi
Le Canada commença à construire le Sabre sous licence à partir de 1950, l'améliorant peu à peu jusqu'à produire ses propres versions et à les exporter. Au total, 1 815 avions ont été construits par Canadair. Une version spécifique du Sabre, le CAC Sabre, a aussi été construite sous licence par le Commonwealth Aircraft Corporation pour l'Australie à partir de 1954, représentant une centaine d'exemplaires: fuselage allongé pour y intégrer le même réacteur Rolls-Royce Avon que leurs English Electric Canberra, soit un gain de puissance de 50% par rapport aux moteurs d'origine, se traduisant par un faible gain en vitesse de pointe, mais améliorant grandement l'accélération et la vitesse ascensionnelle. Enfin, le Japon fait assembler par Mitsubishi300 exemplaires de F-86F pour ses propres besoins entre 1956 et 1961. La production totale du Sabre, toutes versions confondues, fut de 8 740 exemplaires, auxquels on peut ajouter les 1 120 exemplaires du FJ Fury.
Engagements
North American F-86 Sabre du 51st Fighter Interceptor Wing «Checkertails» de l'USAF, durant la guerre de Corée à Suwon Air Base
Pendant la guerre de Corée, le Sabre était le seul chasseur suffisamment performant et manœuvrable face aux MiG-15 du camp adverse. Toutefois, les MiG affichaient de meilleures performances en matière de vitesse ascensionnelle et à haute altitude, et disposaient d'un armement plus lourd. L'entraînement des pilotes américains était en revanche nettement supérieur, même si un certain nombre de pilotes de MiG étaient d'anciens pilotes de chasse soviétiques expérimentés ayant participé à la Seconde Guerre mondiale. Le nombre exact de victoires est inconnu, chaque camp citant des chiffres différents. Ainsi, les Américains déclarent environ 800 victoires sur les MiG-15 (150 pertes de MiG-15 recensées en Corée du Nord, 107 pertes de MiG-15 en Chine de à ) pour une centaine de Sabre perdus en mission (135 F-86A/E/F perdus recensés en Corée du Nord, 108 F-86A/E/F perdus recensés en Corée du Sud de à ,). De leur côté, les soviétiques ont déclaré avoir perdu 345 avions (ce chiffre ne prenant pas en compte les pertes chinoises et nord-coréennes) et proclament un taux de victoires de 2 contre 1 en leur faveur[réf.nécessaire]. Le bilan des combats aériens entre MiG-15 et Sabre a été évalué en 2013 à 100 Sabre abattus contre 566 MiG-15, le ratio étant de 1,4 MiG-15 abattu contre un Sabre lorsque ces premiers étaient pilotés par des pilotes soviétiques expérimentés.
1 044km/h sur un circuit de 500 km, en par un F-86H
1 114km/h sur un circuit de 100 km, en par un F-86H
Variantes
North American Sabre
Un RF-86F américain. Les bosses sur le fuselage correspondent aux endroits où sont installées les caméras. Les sorties de mitrailleuses sur le nez sont factices.TF-86F biplace
YF-86 - Prototype avec réacteur General Electric J35-C-3 (18 kN)
F-86A - première version de série avec moteur General Electric J47-GE-13 (23 kN)
RF-86A - une dizaine de F-86A équipés de caméras de reconnaissance
F-86B - version pouvant utiliser des terrains sommaires (abandonnée)
F-86C - première désignation du YF-93A (abandonné)
F-86D - version équipée d'un radar AN/APG-36, avec un réacteur General Electric J47-GE-17 (24 kN) doté d'une postcombustion (33 kN) et de 24 roquettes en soute ventrale
F-86E - F-86A avec commandes de vol hydrauliques et ailerons de profondeur monoblocs.
F-86F - F-86E avec un réacteur General Electric J47-GE-27 plus puissant (27 kN) et une nouvelle aile
RF-86F - quelques F-86F équipés de caméras de reconnaissance
TF-86F - projet de version biplace d'entraînement (2 exemplaires seulement)
F-86H - F-86F avec une dérive agrandie et un calculateur de bombardement
F-86K - F-86D avec électronique simplifiée et 4 canons de 20 mm au lieu des roquettes, destiné à l'exportation
F-86L - mise à niveau des F-86D pour intégration au système SAGE et la même aile que les derniers F-86F
Quatre Canadair Sabre de la RCAF des Skylancers en 1955.
Canadair CL-13A Sabre Mk.1 - Prototype, un de construit au standard F-86A
Canadair CL-13A Sabre Mk.2 - Première version de production au standard F-86E, 350 de construits; dix à l'USAF, trois à la RAF et 287 à la RCAF
Canadair CL-13A Sabre Mk.3 - Banc d'essai pour le nouveau moteur canadien Avro Canada TR.5 Orenda, un seul construit
Canadair CL-13A Sabre Mk.4 - Version équipée d'un moteur General Electric, 438 construits; dix à la RCAF et 428 à la RAF
Canadair CL-13B Sabre Mk.5 - Version au standard F-86F mais équipée du moteur de construction canadienne Orenda TR.5 Mk.10 de 2 950kgp, 370 construits; tous à la RCAF, 75 passant plus tard à la Luftwaffe
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