Le terme de fénien vient de l'irlandaisNa Fianna ou Na Fianna Éireann, qui dans la mythologiecelte était un groupe de guerriers professionnels menés par Finn Mac Cumaill vers le IIIesiècle ap. J.-C.
L'appellation peut également être utilisée de manière péjorative par les unionistes d'Irlande du Nord pour désigner les républicains irlandais d'une manière générale. On l'entend également dans l'ouest de l'Écosse en direction des catholiques d'origine irlandaise, notamment les supporters du Celtic FC.
La révolte des Féniens, en particulier les événements de Manchester en 1867, est l'un des thèmes principaux du roman de Jules VerneLes Frères Kip.
Aux États-Unis
La Confrérie des Feniens (en anglais: Fenian Brotherhood), branche américaine de l'IRB, fut fondée en 1858 par John O'Mahony (1816-1877), Michael Doheny (1805–1863) et James Stephens(en) (1825-1901), afin d'alimenter le soutien américano-irlandais à la rébellion armée irlandaise. Le Clan na Gael lui succéda, au XXesiècle.
Au Canada, une partie des Féniens américains envoya une armée d'invasion en 1866 qui fut repoussée et arrêtée par les autorités américaines. Ces arrestations eurent lieu à la suite de la bataille de Ridgeway se déroulant le de la même année. Des raids de Féniens américains (basés au Minnesota) furent repoussés vers l'automne 1870 par une milice recrutée par le métis Louis Riel.
Au Royaume-Uni
Les Féniens organisèrent un attentat à Londres le .
↑Alexandre Tarrieu, Dictionnaire des personnes citées par Jules Verne, vol.1: A-E, éditions Paganel, 2019, p.38-39. Tarrieu y donne les définitions de l'ensemble des Féniens cités dans le roman tels Fred William Allen, Kelly, Timothy Deasy,etc.
Jules Verne, Les Frères Kip, Hetzel, 1902. Dans ce roman, Jules Verne fait rencontrer les héros avec deux détenus féniens, et les aident à s'échapper, reprenant l'événement de l'évasion de la prison de Fremantle.
