Pour les articles homonymes, voir Denis.
| Directeur Bibliothèque Sainte-Geneviève | |
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Jean Ferdinand Denis, né le à Paris où il est mort le , est un voyageur et historien français spécialiste de l'histoire du Brésil au XIXe siècle. Il fut administrateur de la bibliothèque Sainte-Geneviève.
Son père Joseph-André Denis, bachelier et traducteur juré au Ministère des Affaires étrangères, dispose de la protection de Talleyrand. Sa mère Aglaé-Sophie Stocard descend d’une famille d’avocats au Parlement de Paris, son père Jean-Baptiste sera maire de Villecresnes. Le couple aura trois enfants dont Alphonse Denis, maire d’Hyères et une fille, Marie Sophie (1807 - ). Ferdinand restera toute sa vie célibataire. Il sera proche de Charles Nodier et du peintre Louis-Charles Arsenne avec qui il écrira un Manuel du peintre et du sculpteur.
Son père ayant perdu son emploi et la situation financière de la famille étant précaire, il s'embarque à 18 ans le pour l'Amérique du Sud avec un ami de la famille, Henri Plasson, commerçant et agent consulaire à Salvador dans la province de Bahia au Brésil. Il espère faire fortune. Il arrive à Rio de Janeiro en , y séjourne jusqu'au et rejoint Salvador le comme secrétaire de Plasson. Cependant, sa situation ne le satisfaisant pas, il en profite pour voyager et rentre en France en .
En 1838, il rejoint le ministère de l’Instruction publique comme bibliothécaire. Il est conservateur de la bibliothèque Sainte-Geneviève de 1841 à 1865, et administrateur de 1865 à 1885.
Il était ce que les biographes appellent un infatigable écrivain, l'auteur de plusieurs livres sur la littérature portugaise, d'autres sur l'histoire et les coutumes du Brésil, un perpétuel contributeur de journaux et revues comme Le Magasin pittoresque, Le Tour du monde ou la revue brésilienne Corographia Brasilica. Il semblait avoir un intérêt particulier pour les traditions et le spiritualisme. Il apporta également son concours au Bulletin du Bibliophile, que le libraire-éditeur Joseph Techener avait fondé avec Charles Nodier en 1834.
Son ouvrage Le Brahme voyageur ou la sagesse populaire de toutes les Nations reçut en 1832 le prix Montyon.
En 1847, il rédige la brochure pour l'inauguration de la statue du Génie de la navigation à Toulon grâce à son frère.
Sainte-Beuve dira de lui : «M. Ferdinand Denis, auteur de Scènes de la nature sous les Tropiques et André le voyageur, est dans nos générations un représentant très pur et très sensible de l’inspiration propre venue de Bernardin de Saint-Pierre».
Il est considéré comme un promoteur de la jeune littérature brésilienne de son époque.
Officier de la Légion d'honneur, il sera commandeur de l’Ordre d'Isabelle la Catholique, grand-croix de l’ordre impérial de la Rose du Brésil et de l’ordre du Christ du Portugal.
Par ordre chronologique.
Ce fonds de la Bibliothèque Sainte-Geneviève sur l'Espagne, le Portugal, les langue et civilisation brésiliennes, qui comprend notamment des manuscrits (notes et correspondance) de F. Denis et des ouvrages annotés par lui, comporte 1350 ouvrages.
