Il vend ses premiers écrits dès le collège, puis quitte l'école à dix-sept ans. Il travaille dans une ferme familiale dans le Nord canadien et voyage ensuite à travers le monde.
En 1925, il publie sa première nouvelle The Firelight Patrol dans North West Stories, un des nombreux pulps de l'époque. Il fait paraître de nombreuses nouvelles dans ces magazines bon marché comme Dime Detective, Detective Fiction Weeekly et surtout Black Mask dont il sera un des piliers éditoriaux avec soixante-sept nouvelles de 1926 à 1936.
Il est l'auteur de trois séries: celle de Kennedy, reporter au Fire Press, et Steve MacBride, capitaine de police au service des homicides, est composée de trente-sept nouvelles publiées dans Black Mask de à ; une deuxième série a pour héros le détective Dick Donahue et est composée de quinze histoires également publiée dans Black Mask de à ; enfin, la troisième série, qui a pour personnage central Jack Cardigan, un détective privé, est composée de quarante-cinq nouvelles publiées dans Dime Detective de à .
Œuvre
Romans
Sleepers East, 1933
But Not the End, 1934
Fifty Roads to Turn, 1936
Nouvelles
Série Kennedy & MacBride
Toutes les nouvelles de cette série sont publiées dans Black Mask
Raw Law (septembre 1928)
Dog Eat Dog (octobre 1928)
The Law Laughs Last (novembre 1928)
Law without Law (avril 1929)
Graft (mai 1929)
New Guns for Old (septembre 1929)
Hell-Smoke (novembre 1929)
Tough Treatment (janvier 1930)
Alley Rat (février 1930)
Wise Guy (avril 1930)
Ten Men From Chicago (août 1930)
Shake-Down (septembre 1930)
Junk (mars 1931)
Beat the Rap (mai 1931)
Death for a Dago (juillet 1931)
Some Die Young (décembre 1931)
The Quick or the Dead (mars 1932)
Backwash (mai 1932)
Doors in the Dark (février 1933)
Rough Reform (mars 1933)
Farewell to Crime (avril 1933)
Guns Down (septembre 1933)
Lay Down the Law (novembre 1933)
Too Young to Die (février 1934)
Bad News (mars 1934)
Take It and Like It (juin 1934)
Avale donc la pilule, dans le recueil Les Durs à cuire II, Série noire no1747, 1979
Be Your Age (août 1934)
He Was a Swell Guy (janvier 1935)
It's a Gag (février 1935)
That's Kennedy (mai 1935)
Die-Hard (août 1935)
Winter Kill (novembre 1935)
Les Méfaits du gel, dans le recueil Détectives de choc I: Grabuge, Série noire no1256, 1969
Fan Dance (janvier 1936)
No Hard Feelings (février 1936)
Crack Down (avril 1936)
Hard to Take (juin 1936)
Deep Red (août 1936)
Série Dick Donahue
Toutes les nouvelles de cette série sont publiées dans Black Mask
Rough Justice ()
Le Bijou voyageur, dans le recueil Mystère 87, Le Livre de poche no6365, 1987
Claude Mesplède, Les années "Série noire" bibliographie critique d'une collection policière, t.4: 1972-1982, Amiens, Encrage, coll.«Travaux» (no25), , 318p. (ISBN978-2-906389-63-2).
