Game Park

Création de la société

En 1996, la société Game Park est créée. À cette époque, les jeux vidéo en Corée du Sud fonctionnaient sur ordinateur personnel. Une loi datant de l’après Seconde Guerre mondiale interdisait l’importation de matériel électronique japonais. Les clones de consoles qui existaient (Saturn de Samsung, Nintendo 64 de Hyundai,…) représentaient une faible part de marché avec l’Internet haut débit. Le gouvernement sud-coréen voulait aider une entreprise innovante pour attaquer le quasi-monopole japonais. Game Park remporta le concours. La société reçoit une importante subvention et se lance dans la création d'une console, la GP32.

Un premier modèle est présenté en 2000 au Tokyo Game Show : la machine est neutre, les performances sont de peu supérieures à celles de la Game Boy Advance, les jeux sont laids et saccadés.

2001 : sortie de la GP32

En juin 2001, lors de la création de GP32news.com, l'équipe est impressionnée par quelques jeux, l’annonce de la future distribution gratuite du SDK et surtout les possibilités Internet (surf et jeu en réseau). L’accueil des journalistes est mitigé. Seul, Pocket Magazine s’y intéresse.

Août 2001, Game Park fait une annonce : le design et le son hardware de la console changent, le processeur est plus puissant, la RAM est augmentée. La console sortira en novembre 2001.

La console sort durant les derniers jours d’octobre (pour les préventes) puis, en boutiques, début novembre. Une importante campagne de publicité (presse et télévision) ne suffisent pas à l'imposer, à cause de mauvaise qualité de ses jeux (dont Tangle, dont les ventes mondiales n’ont pas dépassé les 300 exemplaires^{[réf. nécessaire]}).

Game Park achète les droits de plusieurs jeux japonais : Street Fighter Zero 3, Rockman X 5, Breath of Fire 3, Guilty Gear ; De toutes ces licences achetées, une seule sortira : Princess Maker 2, une simulation en japonais. Acheter trop cher des jeux PlayStation et confier leur adaptation sur GP32 à des développeurs peu qualifiés dans le portage s'avère une erreur.

ASR, un superbe RPG, est sur le point de sortir ; la GBA est interdite en Corée, jusqu’au premier janvier 2002.

2002 : échec de l'internationalisation

Au printemps, les dirigeants font un voyage en France pour y rencontrer les dirigeants d’Infogrames/Atari. Ils viennent discuter d'une probable sortie aux États-Unis de la GP32 sous la marque Atari. Le contrat porterait sur un million de consoles et des jeux faits par Atari et Eidos (Deus Ex, Tomb Raider, etc.). Game Park annonce la sortie prochaine d’un module TV, d’un lecteur flash, l’arrivée du RF module (pour jouer à plusieurs sans câble) etc. Aux États-Unis, la GP32 est présentée à l’E3 ; elle reçoit le surnom de mini Xbox de par ses capacités. Un lecteur DivX et du GPi sont annoncés, faisant de la GP32 une console et un pdaphone. Fin août, lors de l’ECTS à Londres, la marque annonce une sortie en Europe (et, dans un premier temps, en Angleterre) avant Noël.

La sortie est sans cesse repoussée. Le site MeGaGP (JoyGP) permet de télécharger des jeux, dont deux non coréens : Super Plusha et Pinball Dreams. Les ventes ne décollent pas ; sur les sites coréens, la GBA est à l'honneur. À la même période, a lieu l’ADIC 2002 (concours de développement amateur sur GP32) dont les premiers prix sont des kits de développement (trois en tout) et l’édition du vainqueur. Un seul kit sera donné ; le vainqueur, Tie Break Tennis, sombre dans l'oubli.

2003 : le blackout

La communauté commence à se lasser du manque de communication de la firme. Game Park ne répond à aucun courrier électronique, le site n’est plus mis à jour, les jeux ne sortent plus.

Team 17 envisageait d'adapter la plupart de ses jeux sur GP32 gratuitement (ils se contentaient des royalties). Elle demandait le GP32 pour faire ses tests (les autres développeurs demandent généralement une aide financière) ; Game Park refuse.

Début juillet 2003, sur une initiative personnelle (et des fonds principalement personnels), GP32news.com prend un stand au Japan Expo en France pour présenter la console. Game Park refuse d'aider ce site.

Durant l’été, le nom du distributeur européen de la console est dévoilé. Il s’agit de Mitsui, compagnie japonaise connue pour ses lecteurs CD pour PC. Fin août, en Allemagne, à Leipzig, le Games Convention s'ouvre. La sortie européenne est annoncée pour novembre 2003, et une sortie avec campagne de pub (sauf à la télé) pour mai 2004. De nombreuses compagnies (pour revendre la console) et les premiers éditeurs sont contactés.

Courant octobre, Mitsui fait une annonce : le contrat avec Game Park est rompu pour cause de mauvaise situation financière chez le coréen. Sur Internet, les critiques pleuvent sur Game Park. La situation financière de Game Park était connue de Mitsui. Et sa dette était peu pour Mitsui qui avait intérêt à racheter le coréen. En fait, Mitsui avait signé un contrat avec Sony. Mitsui sera chargée de la distribution européenne de la PlayStation Portable. Game Park n’apprendra la nouvelle que quelques jours plus tard, sur le site de liksang.

Aujourd’hui, Virgin Play, une société espagnole, reprend la distribution européenne (en Espagne, Portugal et Italie seulement). La sortie devrait avoir lieu en mai/juin ; 5000 exemplaires seront mis en vente (davantage, si la console se vend bien).

Un distributeur pour la France a été choisi. Ce dernier a attendu plus de 3 mois pour recevoir son contrat.

La situation actuelle de Game Park est mauvaise : absence de communication, achats inutiles de licences, pertes de contrat (de leur faute (Atari) ou non (Mitsui). L’arrivée de nouveaux concurrents (Zodiac, Nintendo DS, PlayStation Portable, Gizmondo) sera critique.

2005 : la scission

En 2005, la société Game Park se divise. Quelques employés quittent Game Park Inc pour organiser GamePark Holdings afin de lancer la GPx2 (nom provisoire à ce moment-là). Elle est prévue pour octobre 2006 et se présente comme un Baladeur numérique et une console portable dédiée à l'émulation. Game Park Inc essaiera de lancer la XGP (eXtreme Game Player), accompagnée de deux autres versions (moins chères et moins puissantes) : la XGP mini et la XGP kids.