Un garde désigne de manière générique une personne ou un matériel (ou navire) ayant une activité de surveillance et de protection d'un lieu, de personnes, de matériel, de valeurs… C'est un synonyme de «gardien», de «surveillant», de «sentinelle»:
Au Moyen Âge, le terme désigne un type de tenure, en principe la seule manière légitime de concéder un bien public, en particulier une forteresse. Les obligations du gardien ne concernent que le bien à garder, au profit du roi ou d'un grand seigneur, et n'incluent pas l'aide et le conseil dus par les feudataires.
Cela désigne également le membre d'une unité militaire comportant le mot «garde» dans son nom (un garde républicain est un membre de la Garde républicaine).
Cela peut également désigner un objet ou un lieu dont le but est de conserver: garde-manger, garde-meuble, garde-robe, garde-temps (horloge-étalon), garde-fou, garde-feu (ou pare-feu)…
En informatique, une garde est une expression de type booléen qui a pour valeur vrai si l'exécution du programme doit continuer dans la branche en question.
En mécanique, la garde est un outil servant à nettoyer les limes. Sur un véhicule, la garde au sol est la distance entre le sol et le point le plus bas du châssis.
En droit, la garde est le pouvoir d'usage, de direction et de contrôle d'une chose au moment d'un accident.
En finance, la garde des titres est la mission de conservation des actions, obligations... confiée à un établissement financier par un client détenteur de titres. Cette prestation donne lieu à des frais facturés dénommés droits de garde.