Son travail documenté sur l'origine des nombres et de leur transcription rejoint les recherches sur l'origine de l'écriture; ses publications traitent également de l'histoire du calcul et des mathématiques.
Son Histoire universelle des chiffres a connu un succès populaire international, mais a été sévèrement critiquée par plusieurs universitaires spécialistes des domaines abordés. La seconde édition, parue en 1994, a fait l'objet en 1995 de compte-rendus de plusieurs spécialistes dans le bulletin de l'association des professeurs de mathématiques de l'enseignement public.
Georges Ifrah, Histoire Universelle des chiffres: en 2 tomes, Éditions Robert Laffont, , 1042 p. + 1010p. (ISBN2-221-07838-1), seconde édition augmentée de la précédente;
Les chiffres ou l'histoire d'une grande invention, Robert Laffont, 1985;
(en) Joseph Dauben, «Book Review: The Universal History of Numbers and The Universal History of Computing (part 1)», Notices of the AMS, vol.49, no1, , p.32-38 (lire en ligne)
(en) Joseph Dauben, «Book Review: The Universal History of Numbers and The Universal History of Computing (part 2)», Notices of the AMS, vol.49, no2, , p.211-216 (lire en ligne)
James Ritter, «La Mésopotamie et Monsieur Ifrah», Bulletin de l'Association des Professeurs de Mathématique de l'Enseignement Public, no399, , p.681-685 (lire en ligne, consulté le ).