Dotée d’une personnalité forte, elle est une icône de la photographie de guerre. Engagée, passionnée, intellectuelle et téméraire, elle n’hésitait pas à prendre des risques afin d’offrir le cliché le plus conforme à la réalité des combats et des conditions humaines.
Double page du journal Regards de juillet 1937. Photographies prises par Gerda Taro.
Née au sein d'une famille modeste de commerçants juifs immigrés de Galicie, Gerta Pohorylle bénéficie d'une éducation bourgeoise et artistique. Sa famille, endettée, déménage à Leipzig vers 1930.
Elle y fait la connaissance d'un étudiant en médecine, Georg Kuritzke, qui lui confirme ses intuitions révolutionnaires. En 1933, après s’être jointe à des groupes de gauche antinazis, elle est arrêtée pour distribution de tracts et fait l’expérience de la prison.
Page du journal Ce Soir d'août 1937 compilant des photographies prises par Gerda Taro dans les jours précédant sa mort.
À la fin de la même année, face à la montée de la répression contre les opposants politiques, elle est contrainte de quitter l’Allemagne.
Elle s'installe à Paris fin 1933 avec son amie Ruth Cerf. En ces temps où la France souffre de la Grande Dépression économique mondiale, Gerda ne trouve que des travaux occasionnels (jeune fille au pair, dactylographe, secrétaire, modèle), et passe une partie importante de sa vie dans les cafés du quartier du Montparnasse, notamment Le Dôme et Le Capoulade, où bon nombre d'artistes et d'intellectuels se retrouvent, se lie avec d'autres antifascistes réfugiés en France,.
Elle y anime le groupe Leipziger Kreis avec Trudel Frank-Fromm, Ruth Cerf et Willi Chardack, groupe qui se réunit au café Capoulade sur le boulevard Saint-Michel, et auquel participent les membres du S.A.P (Parti socialiste ouvrier d'Allemagne) en exil.
Gerda Taro fait la connaissance du photographe d'origine hongroiseEndre Ernő Friedmann, avec qui elle travaille et entretient une liaison amoureuse à partir de 1935. Elle le fait entrer à Alliance-Photo.
Leur carrière ne décolle pas vraiment, jusqu'au stratagème qui lance la carrière de Friedmann. En effet, elle invente pour lui le personnage du «photographe américain» et lui donne le pseudonyme de Robert Capa. Elle choisit pour elle-même celui de Gerda Taro. Gerda fait avec talent la promotion des clichés de son compagnon auprès des journaux.
Leur relation est à la fois amoureuse et professionnelle, c'est un échange équitable. Ils travaillent ensemble, sans domination de la part de Capa, et s’apportent mutuellement. Ce n’est qu’à titre posthume qu’est attribuée toute la notoriété à Robert Capa, rendant Gerda Taro invisible.
Son travail de photographe
Apprentissage et parcours professionnel
Gerda Taro débute en assistant des photographes en chambre noire. Le matériel coûtant très cher, elle n’a pas de quoi s’acheter son propre appareil au départ. Cela lui permet d’en apprendre beaucoup sur la technique avant de se mettre à la pratique. Elle se procure par la suite un Leica et un Rolleiflex, appareils qu’elle utilisera toute sa carrière.
Elle travaille ensuite chez Alliance-Photo avec zèle et propulse les ventes de l’agence.
Après cela elle décide de se lancer en tant que photographe professionnelle mais rares sont les photos qu’on a retrouvées d’elle de cette époque, puisqu’elle a d’abord publié sous le nom de Capa, avant l’invention du copyright commun “Reportage Capa et Taro” en 1936. Ses photos sont publiées dans de nombreux magazines et journaux comme Ce soir, ABC, le Berliner Illustrierte Zeitung, Regards, Het Leven, Life, Vu, The Illustrated London News, le Zuricher Illustrierte.
Son engagement et sa technique personnelle
L’objectif principal de Gerda Taro est de rendre compte en images d’une victoire républicaine dans le conflit en Espagne. Étant très politisée, elle partage les combats et les victoires des républicains espagnols et ses reportages photographiques témoignent de cette prise de position.
Elle traverse les grandes villes espagnoles comme Barcelone, et s’arrête notamment dans celles situées en périphérie de Madrid: la Granjuela, le front d’Aragon, le front de Huesca, le pont de Arganda, Jarama, Carabanchel, Calahonda, Brunete,etc.
En arrivant en Espagne, Gerda s’intéresse particulièrement aux nouveaux comportements révolutionnaires mêlés aux anciens comportements du quotidien. Une femme assise qui lit un magazine de mode avec un fusil sur l’épaule, un homme qui porte une cravate sur un bleu de travail ou encore des barricades utilisées comme terrain de jeux pour enfants. C’est cette impression d’être au cœur de l’histoire, d’être en train de changer le cours des choses grâce à la photographie qui la transporte. De plus, Gerda n’est pas une observatrice qui prend de la distance avec ce qu’elle immortalise. Elle souhaite être au plus proche des événements, ne se satisfaisant pas d’un endroit à l’abri pour prendre une photo mais préférant vivre la scène sur le terrain, comme les soldats et les victimes.
Avec Capa, ils veulent que leurs photos évoquent la même chose partout, pour tous. Ils s’intéressent aux femmes miliciennes, aux guerrières, aux visages, à la misère et à la combativité d’un peuple en lutte pour sa liberté. Cependant, contrairement à lui, Gerda axe une partie de son travail sur le fait de prendre des clichés de victimes civiles, en particulier des femmes et des enfants.
1936, première carte de presse
Sa première carte de presse date du , délivrée par A.B.C. Press-Service, une agence de photo d'Amsterdam.
Alors qu'ils signent leurs photos de leurs deux noms, Capa y gagne une reconnaissance mondiale, tandis que le travail de Taro reste dans l’ombre. Elle décide de le quitter pour couvrir le bombardement de Valence et vendre son travail sous son seul nom.
1937, la mort en reportage
L'annonce de la mort de Gerda Taro dans la presse française.
Lors des violents combats autour de Madrid près de Brunete, elle est écrasée par un char républicain alors qu'elle était juchée sur le marchepied d'une voiture où se trouvait également Ted Allan, envoyé spécial de la Federated Press et du journal Clarion de Toronto, qui a eu un pied cassé,.
Elle meurt le lendemain de l'accident,
le , à l'hôpital de l'Escurial où des amis, le poète Rafael Alberti et son épouse María Teresa León, vont reconnaître le corps.
Elle est la première femme photographe de presse tuée dans l'exercice de ses fonctions.
Son enterrement au cimetière du Père-Lachaise, le , en présence de milliers de personnes, devient une manifestation antifasciste. Son éloge funèbre est prononcé par Pablo Neruda et Louis Aragon. Sa tombe située près du mur des Fédérés, division 97 du cimetière, est dessinée par le sculpteur Alberto Giacometti à la demande d'Aragon: il l'orne d'une simple vasque et d'un oiseau mythologique, le faucon Horus, symbole de lumière et de résurrection. La date de naissance mentionnée sur la tombe est 1911 au lieu de 1910. Sa tombe est profanée par les nazis en 1942.
En septembre 1937, lors de son premier voyage à New York, Robert Capa convainc, avec l'aide de son agent Léon Daniel, les Éditions Covici-Friede de publier Death in the Making, un album d'une centaine de photos réalisées en Espagne. Il s'agit de reportages que Gerda Taro et Robert Capa ont effectués ensemble ou séparément entre et , pour les hebdomadaires Vu et Regards, ainsi que pour le quotidien Ce Soir dirigé par Louis Aragon. La préface est signée du journaliste du Chicago Tribune Jay Allen, la maquette, du photographe hongrois André Kertész. L'album paraît au début de l'année 1938. Après Gerda, le roman de Pierre-François Moreau publié en 2018 restitue cet épisode de la vie de Robert Capa.
L’amour était presque parfait, le roman de Jean-Michel Thénard publié en 2023 revient également sur cet épisode de la vie de Robert Capa avant sa rencontre avec l’actrice Ingrid Bergman.
La valise mexicaine
En 2007, une valise retrouvée à Mexico, contenant 4 500 négatifs de Gerda Taro, Robert Capa et David Seymour réalisés au cours de la guerre d’Espagne, permet de considérer sous un nouvel angle l'importance du travail de Gerda Taro et sa relation professionnelle avec Robert Capa. En effet, certaines photographies attribuées à Capa sont en fait l'œuvre de Taro,.
En 2023 le Conseil municipal de Granville rend hommage à la reporter en baptisant l'escalier menant à la gare "escalier Gerda Taro".
Musique
En 2012, le groupe anglais Alt-J sort une chanson intitulée Taro. Elle raconte la mort du photographe Robert Capa, compagnon de Gerda Taro, tué par une mine pendant la guerre d'Indochine.
Internet
Le , Google a rendu hommage à Gerda Taro sur la page d'accueil de son moteur de recherche, avec un Doodle montrant une illustration de la photographe souriante et tenant un appareil 24x36, sur fond de négatif noir et blanc, avec la mention: «Il y a 108 ans naissait Gerda Taro».
Bibliographie
Irme Schaber, Gerda Taro. Une photographe révolutionnaire dans la guerre d'Espagne, Monaco, Éditions du Rocher, coll. «Anatolia», 2006 (ISBN2-268-05727-5); titre original (de) Gerda Taro Fotoreporterin im spanischen Bürgerkrieg
Susana Fortes, En attendant Robert Capa, Éditions Héloïse d’Ormesson, 2011, (ISBN2350871533)
Jane Rogoyska, Gerda Taro. Inventing Rober Capa, London, Jonathan Cape, 2013, (ISBN9780224097130)
(en) Ruth Styles, «Dramatic story of 1930s pioneer Gerda Taro, the first female photographer to die in battle, brought to life in new book», Daily Mail, (lire en ligne, consulté le )
Helena Janeczek La fille au Leica, Arles, 2018 Actes Sud, , 384 p
Olivier Weber, Dans l'oeil de l'archange, Calmann-Lévy, 2023.
Olivier Weber, «Gerda Taro, une vie hors champ», Historia, no950, , p.46-47 (ISSN1270-0835)
Documentaires
2014: Femmes photographes de guerre de Sigrid Faltin. Un portrait de quatre femmes, figures majeures de la photographie de guerre: Alice Schalek, Gerda Taro, Lee Miller, Camille Lepage.
↑«Leur amie Gerda Taro, cinéaste et photographe, épouse de Robert Capa, périt, elle, […], sur le front de Brunete. Le troisième voyage espagnol de [Paul] Nizan, cette année-là, fut pour ramener en France le corps de Gerda [Taro].» – Pascal Ory, Nizan destin d’un révolté, édition Complexe, Bruxelles, 2005 (ISBN2-8048-0029-6), p.151.
↑Irme Schaber, Richard Whelan et Kristen Lubben, Gerda Taro=, International Center of Photography, , p.31.
↑Paul Bauer, Deux siècles d'histoire au Père Lachaise, Mémoire et Documents, , 867p. (ISBN978-2-914611-48-0), p.740
↑««Sur les traces de Gerda Taro», sur France 5: la courte et intense vie d’une pionnière du photojournalisme», Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
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