Gleichenia laevissima: détail d'une fronde montrant le bourgeon terminal et les sores
Ces fougères possèdent des rhizomes rampants et ramifié, couvert d'écailles lancéolées ou profondément incisées. Les stipes sont espacés le long du rhizome. Leurs frondes composées se ramifient à plusieurs reprises, les derniers segments foliaires présentant une disposition pennée, et portent des bourgeons terminaux également densément couverts d'écailles. Les sores (amas de spores) sont disposés par groupes de quatre le long des nervures, sur la face inférieure des frondes, et sont dépourvus d'indusie (membrane protectrice). Les sores se logent dans une cavité unique au sein de dépressions du limbe, une caractéristique propre à ce genre.
Registre fossile
Les données paléontologiques indiquent que ce genre était déjà apparu à la fin du Jurassique, bien qu'il ait été beaucoup plus répandu au début du Crétacé. Certains indices suggèrent une apparition encore plus précoce, dès le Trias supérieur. Toutefois, plusieurs genres fossiles présentent un schéma de ramification foliaire similaire à celui de Gleichenia; il est donc parfois difficile d'identifier avec certitude un spécimen dont les organes reproducteurs ne sont pas suffisamment bien conservés.
Des fossiles ont été découverts dans diverses régions du monde, notamment:
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↑M.R. Levyns, A Guide to the Flora of the Cape Peninsula, Juta & Company, Limited, , 2nd Revisedéd. (OCLC621340)
↑M.N. Bose, K.P.N. Kumaran et J. Baneiji, «Pachypteris haburensisn. sp. and other plant fossils from the Pariwar Formation», Palaeobotanist, vol.30, no1, , p.1–11
12Frank Hall Knowlton, «Description of a new fossil fern of the genus Gleichenia from the Upper Cretaceous of Wyoming», Proceedings of the United States National Museum, vol.45, no1994, , p.555–558 (DOI10.5479/si.00963801.45-1994.555, lire en ligne)
↑(en) Brajendra Nath Jana, Sarah C. King et Jason Hilton, «Revision of the Cretaceous fossil plant-assemblage from Gardeshwar (Gujarat, India): A conifer dominated floral association from an Upper Gondwana sequence on the West Coast of India», Journal of Asian Earth Sciences, vol.73, , p.128–138 (ISSN1367-9120, DOI10.1016/j.jseaes.2013.04.021, Bibcode2013JAESc..73..128J, lire en ligne)
↑(en) Patrick S. Herendeen et Judith E. Skog, «Gleichenia chaloneri-a New Fossil Fern from the Lower Cretaceous (Albian) of England», International Journal of Plant Sciences, vol.159, no5, , p.870–879 (ISSN1058-5893, DOI10.1086/297609, S2CID84898595, lire en ligne)
↑«Genus Gleichenia», sur PlantNET - New South Wales Flora Online, Royal Botanic Gardens & Domain Trust, Sydney Australia (consulté le )
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↑Joel H. Nitta, Eric Schuettpelz, Santiago Ramírez-Barahona et Wataru Iwasaki, «An Open and Continuously Updated Fern Tree of Life», Frontiers in Plant Science, vol.13, (PMID36092417, PMCID9449725, DOI10.3389/fpls.2022.909768)