| Règne | Plantae |
|---|---|
| Sous-règne | Tracheobionta |
| Division | Gnetophyta |
| Classe | Gnetopsida |
| Ordre | Gnetales |
Répartition géographique
Gnetum est un genre de plantes gnétophytes. Ce sont des plantes que l'on a longtemps considérées comme proches des plantes Angiospermes. On les estime plutôt proche des Gymnospermes à l'heure actuelle. Gnetum est le seul genre de la famille des Gnetaceae. Les espèces Gnetum africanum et, dans une moindre mesure, Gnetum buchholzianum sont récoltées surtout comme ressource alimentaire en Afrique, mais aussi comme plantes médicinales. Elles font l'objet de tentatives de domestication pour en généraliser la culture afin d'épargner les plantes sauvages.
Le nom de genre Gnetum est dérivé du malais gnemon utan, suivant la description de la plante par le naturaliste hollandais Rumphius,.

Toutes les espèces de Gnetum sont des plantes ligneuses tropicales, la plupart sont des lianes, certaines sont de petits arbres ou arbustes. Contrairement aux autres gymnospermes, le xylème (bois secondaire) contient des éléments de vaisseaux. Les Gnetum ont de vraies feuilles persistantes, comme les feuilles des angiospermes. Leurs feuilles ont de larges limbes avec des nervures réticulées.
Parmi les espèces étudiées jusqu'à présent, les Gnetum ont des capacités de photosynthèse et de transpiration considérablement inférieures à celles des autres plantes à graines, en raison de l'absence de multiples gènes chloroplastiques essentiels à la photosynthèse, un trait qu'ils semblent partager avec les autres membres vivants des Gnetophyta, Ephedra et Welwitschia, ainsi qu'avec les conifères.
Les espèces de Gnetum sont des plantes aux sexes séparés, il existe des espèces monoïques ou dioïques. Les fleurs d'un sexe sont disposées en grappes dans des inflorescences racémeuses. Le nucelle de l'ovule est entouré de trois gaines. Les graines contiennent deux cotylédons.
| Phylogénie de Gnetum | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Phylogénie de Gnetum, | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Il existe environ 50 espèces différentes de Gnetum. Le Catalogue of Life en répertorie 44.
Les phylogénies moléculaires basées sur les séquences nucléaires et plastidiales de la plupart des espèces indiquent une hybridation entre certaines espèces d'Asie du Sud-Est.
Certaines espèces ont été proposées comme ayant été les premières plantes à être pollinisées par des insectes, car leurs fossiles sont associés à des mouches-scorpions (Mecoptera) pollinisatrices éteintes. Les horloges moléculaires calibrées par des fossiles suggèrent que les lignées de Gnetum que l'on trouve aujourd'hui en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est sont le résultat d'une ancienne dispersion à longue distance à travers l'eau de mer.


De nombreuses espèces de Gnetum sont comestibles, les graines étant grillées et le feuillage utilisé comme légume-feuille. Il n'y a aucun danger à consommer le fruit ou les graines.
Une étude a également été réalisée sur la plante pour voir si elle avait des propriétés médicinales, découvrant certains effets anticoagulants dus à sa teneur en stilbénoïdes. La famille des Gnetaceae est bien connue comme une riche source de stilbénoïdes d'origine végétale ainsi que les Cyperaceae, Dipterocarpaceae, Fabaceae et Vitaceae.
Certaines espèces de Gnetum sont en danger de disparition. Les habitats sont détruits et les arbres sont abattus pour créer des industries. La forêt tropicale est détruite et de nombreuses espèces sont en voie d'extinction, comme Gnetum oxycarpum. Les forêts tropicales sont détruites et transformées en terres agricoles. Les Gnetum ne vivent que dans une petite partie de la forêt tropicale.