À 17 ans, il est engagé comme violoniste dans l'orchestre de La Pouplinière. Il est initié à la franc-maçonnerie et membre de la loge parisienne «La réunion des Arts»,.
Entre 1762 et 1770, il dirige, en tant que maître de musique, le théâtre du prince de Condé à Chantilly. Il passe ensuite au service d'un autre prince du sang, le prince de Conti, en tant qu'intendant de la musique.
En 1780, il devient sous-directeur de l'Opéra puis, après la démission d’Antoine Dauvergne à Pâques 1782, directeur général. Toutefois, ses pouvoirs sont limités car contrebalancés par celui du secrétaire d'État à la maison du Roi et celui du comité des artistes.
Il rejoint les rangs de la Révolution, et produit de nombreuses œuvres, comme des hymnes. Se faisant une réputation d’inventeur de la musique démocratique et de l’art choral populaire, il est reconnu en tant que «musicien officiel de la Révolution». Il fait pour les grandes cérémonies de la Révolution la musique dont le peintre Jacques-Louis David fait la scénographie, comme l'entrée des mânes de Marat au Panthéon, en 1793 le Triomphe de la République. Ceci lui vaudra la disgrâce lors de la Restauration.
Considéré comme le père de la symphoniefrançaise, il fonde, avec le compositeur Grétry, le Conservatoire de Paris, où il enseigne la composition entre 1795 et 1814, et dont il sera ensuite l'un des inspecteurs.
Ses quelque 50 symphonies – dont les premières, composées en 1756, sont antérieures à celles de Joseph Haydn – ont contribué au développement du genre en France. Composée en , la Symphonie à 17 parties, célébrant le 20eanniversaire de la prise de la Bastille, est la dernière de la série. Il compose également des opéras, notamment Le Pêcheur (1766) et Toinon et Toinette (1767), Sabinus ou Thésée, des œuvres de musique de chambre et des pièces sacrées, tel l'oratorioLa Nativité (1774). Sa Missa pro defunctis — encore appelée Grande Messe des morts et connue comme son Requiem — composée en 1760 est une œuvre novatrice d'une grande beauté qui a probablement inspiré le Requiem de Mozart mais également la Grande Messe des morts de Berlioz. Son Te Deum de 1779 redécouvert en 1989 serait d'après Jacques Grimbert sa plus grande œuvre d'une qualité égale à celles des compositeurs majeurs de son époque. La Dernière Messe des Vivants, composée en 1813, est l'une de ses dernières compositions.
Il meurt à Passy en 1829, sous la Seconde Restauration, après soixante-cinq ans d'une carrière qui se termine avec son dernier Te Deum, en 1817. Gossec est inhumé au cimetière du Père-Lachaise, où il repose près de la tombe de son ami Grétry.
Œuvres
Gossec laisse 160 œuvres musicales.
Pour orchestre
Sei sinfonie a più strumenti op.4 (1759)
Sei sinfonie a più strumenti op.5 (1761)
Six symphonies op.6 (1762)
Six symphonies à grand orchestre op.12 (1769)
Deux symphonies (1773)
Symphonie no1 (c. 1771-1774)
Symphonie no2 (c. 1771-1774)
Symphonie en fa majeur (1774)
Symphonie de chasse (1776)
Symphonie en ré (1776)
Symphonie en ré (1777)
Symphonie concertante en fa majeur no2, à plusieurs instruments (1778)
Te Deum pour la Fédération du , chœur à trois voix d'hommes (haute-contre, taille et basse) avec accompagnement de musique d'harmonie (1790)
Hymne sur la translation du corps de Voltaire au Panthéon, paroles de Marie-Joseph Chénier, chant pour voix avec accompagnement de deux clarinettes, deux cors et deux bassons (1791)
Hymne à la Liberté (dit ensuite Hymne à la Nature), paroles de Varon, pour la fête de la Réunion, le . L'ouverture est une réorchestration de la chanson Veillons au Salut de l'Empire dont l'air est emprunté à Nicolas Dalayrac.
Dernière messe des vivants, chœur à quatre voix mixtes et orchestre symphonique (1813)
Opéras
Page de titre des 6 Symphonies op. 5 de Gossec (édition Bailleux, Paris 1762).
Le Tonnelier, opéra comique (1765)
Le Faux Lord, opéra comique (1765)
Les Pêcheurs, opéra comique en 1 acte (1766)
Toinon et Toinette, opéra comique (1767)
Le Double Déguisement, opéra comique (1767)
Les Agréments d'Hylas et Sylvie, pastorale (1768)
Sabinus, tragédie lyrique (1773)
Berthe, opéra (1775, not extant)
Alexis et Daphné, pastorale (1775)
Philémon et Baucis, pastorale (1775)
La Fête de village, intermezzo (1778)
Thésée, tragédie lyrique (1782)
Nitocris, opéra (1783)
Rosine, ou L'épouse abandonnée, opéra (1786)
Le Triomphe de la République, ou Le camp de Grandpré, divertissement-lyrique en 1 acte, (Chénier) (1794) - d'où est extrait le célèbre Tambourin.
Les Sabots et le cerisier, opéra (1803)
Discographie sélective
Thésée, tragédie lyrique en 4 actes - Jennifer Borghi, Virginie Pochon, Katia Velletaz, Caroline Weynants, Frédéric Antoun, Tassis Christoyannis, Les Agrémens, Chœur de chambre de Namur, Dir. Guy Van Waas (2013, Ricercar).
Six Quatuors op. 15 - Quatuor Ad Fontes (2002, Alpha 025)
Symphonie Concertante pour violon et violoncelle (+ Grétry, Pieltain, Gresnick) - Les Agrémens, dir. Guy Van Waas (2005, Ricercar)
Symphonies en do mineur, en ré majeur «La Chasse», en fa majeur «Mirza» - Concerto Köln, dir. Werner Ehrhardt (2003, Capriccio)
Symphonie Concertante pour 2 harpes et orchestre, du ballet de "Mirza"- Laskine, Le Dentu, Orch. de Chambre JF Paillard, dir. Jean-François Paillard (1964, Erato)
Symphonie Concertante pour 2 harpes et orchestre, du ballet de "Mirza"- Michel, De Maistre, Orch. Radio-Symphonique de Pologne, dir. Boguslav Madey (2003, Egan Records)
Marche Lugubre et Symphonie à 17 parties (+ Lesueur, Rouget de l'Isle et Méhul) - Orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire, dir. Georges Tzipine (1954, EMI)
Hymne à la Statue de la Liberté et Invocation (+ Rouget de l'Isle et Méhul) - Solistes, Chœurs et Orchestre du Capitole de Toulouse, dir. Michel Plasson (1988, EMI)
Grande Messe des Morts (Requiem, 1760) - Musica polyphonica, Chœur du Conservatoire de Maastricht, Bernadette Degelin, Greta de Reyghere, Kurt Widmer, Howard Crook, Dir. Louis Devos (1986, Erato/Apex).
Motet "Terribilis est locus iste" (+ Giroust & Grétry) - Kareen Durand, Cyril Auvity, James Oxley, Alain Buet, Les Agrémens, Chœur de chambre de Namur, Dir. Jean-Claude Malgoire (2005, K617).
Le Triomphe de la République, divertissement lyrique en 1 acte (1793) - Solistes, Chœurs et Orchestre de la Radio Svizzera Lugano + I Barocchisti, Dir. Diego Fasolis (2002, Chandos).
La Nativité, oratorio, Christe Redemptor, motet, Requiem (variante allégée), Ex Tempore-Les Agrémens, Mannheimer Hofkapelle, dir. Florian Heyerick. CD CPO 2021
Plusieurs rues, respectivement à Paris 12e arrondissement (depuis 1899), Gagny, Montpellier, Carcassonne et la rue principale de son village natal Vergnies portent le nom de Gossec.
Un monument, avec son buste en bronze et une fontaine, lui a été dédié par son village natal le à l’instigation de Clément Lyon, journaliste et historien, fondateur de l’hebdomadaire L’Éducation Populaire et offert par le vicomte Gustave Van Leempoel de Nieuwmunster, bourgmestre de Vergnies et sénateur de Thuin.
Notes et références
1234Marc Honegger, Dictionnaire de la musique: Tome 1, Les Hommes et leurs œuvres. A-K, Paris, Bordas, , 1232p. (ISBN2-04-010721-5), p.431
12Pierre-Marie Saint-Viatre, «Gossec, le plus français des compositeurs belges», La chaine d'union, vol.50, no4, , p.13–14 (ISSN0292-8000, lire en ligne, consulté le )
↑Claude Role, François-Joseph Gossec (1734-1829): un musicien à Paris de l'Ancien Régime à Charles X: XVIIIe – XIXesiècle: 1734-1829, Paris, Editions L'Harmattan, (BNF37204351, lire en ligne), p.77.
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