Grande-Bretagne (royaume)

La Grande-Bretagne (en anglais : Great Britain), officiellement appelé le royaume de Grande-Bretagne (Kingdom of Great Britain), est un ancien État souverain situé sur l'île de Grande-Bretagne, en Europe du Nord, qui a existé du 1^er mai 1707 au 31 décembre 1800.

Le royaume est fondé par l'union en un seul État du royaume d'Écosse et du royaume d'Angleterre (qui comprenait le pays de Galles), par le traité d'Union de 1706 suivi par les actes d'Union. Les deux royaumes étaient déjà gouvernés par le même roi depuis l'Union des Couronnes en 1603. Le royaume englobe la Grande-Bretagne et ses îles périphériques, mais pas le royaume d'Irlande, qui est restée un domaine séparé relevant de la Couronne britannique nouvellement créée. De plus, la Grande-Bretagne est en union personnelle avec l’électorat de Hanovre à partir de 1714, lorsque le prince-électeur George I^er accède au trône britannique.

Le 1^er janvier 1801, les royaumes de Grande-Bretagne et d'Irlande sont officiellement unis pour former le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande.

La première occurrence de l'association des mots « Grande » et « Bretagne » pour désigner les îles britanniques se trouve en grec ancien, notamment utilisée par Ptolémée pour faire la distinction entre la Grande-Bretagne (grec ancien : Μεγάλη Βρεττανία) et l'Irlande (grec ancien : Μικρά Βρεττανία).

L'utilisation actuelle du mot Great avant Britain provient du français, qui utilise le même mot « Bretagne » pour désigner à la fois l'île de Grande-Bretagne et la Bretagne. Le français fait donc la distinction entre les deux en appelant l'île « la Grande Bretagne », une distinction qui a été transférée en anglais.

Le traité d'Union et les actes d'Union qui s'ensuivent déclarent que les royaumes d'Angleterre et d'Écosse seront « unis en un royaume du nom de Grande-Bretagne » (United into One Kingdom by the Name of Great Britain). Les actes d'Union utilisent le nom « Royaume-Uni de Grande-Bretagne » (United Kingdom of Great Britain). Le nom du royaume devient officiellement « Grande-Bretagne » (Great Britain) plutôt que « Angleterre » ou « Écosse ». Le nom de l'île a été utilisé dans les nouvelles institutions officielles comme le Parlement de Grande-Bretagne (Parliament of Great Britain).

Le Parlement de Grande-Bretagne désignait l'État dans la législation par son nom officiel : le Royaume-Uni de Grande-Bretagne (United Kingdom of Great Britain). La législation du parlement utilisait la forme abrégée « Royaume-Uni », tout comme le Parlement d'Écosse et le Parlement d'Angleterre dans les actes d'Union en 1707. Lorsque les parlements d'Angleterre et d'Écosse se sont abolis et ont formé le Parlement de Grande-Bretagne, ils sont convenus de former un nouvel État : le Royaume-Uni de Grande-Bretagne. Les actes d'Union entrèrent en vigueur début mai 1707. Le nouveau législature fut convoqué à Westminster pour la première fois en octobre de la même année.

Le terme descriptif United Kingdom était même utilisé de manière formelle et informelle au XVIII^e siècle, soit pendant l'existence du royaume. On retrouve les dénominations « Royaume-Uni de Grande-Bretagne » et « Royaume-Uni » sur plusieurs publications et documents législatifs.

« Grande-Bretagne » et « royaume de Grande-Bretagne » se disent respectivement dans les langues parlées dans le royaume :

• Great Britain et Kingdom of Great Britain en anglais ;
• Breten Veur et Rywvaneth Breten Veur en cornique ;
• Great Breetain et Kinrick o Great Breetain en scots ;
• Breatainn Mhòr et Rìoghachd na Breatainne Mòire en gaélique écossais ;
• Prydain Fawr et Teyrnas Prydain Fawr en gallois.

L'Angleterre soutient les Habsbourgs à la guerre de succession d'Espagne après la mort de Charles II. Elle s'allie donc à la Prusse, au Portugal, aux Provinces-Unies et à la Savoie.

• (en) William E. Burns, Brief History of Great Britain, Infobase Publishing, 2009, 296 p. (ISBN 978-1-4381-2737-8, lire en ligne).

• Histoire du Royaume-Uni
• Liste des souverains britanniques
• Union des Couronnes
• traité d'Union (1706)
• Actes d'Union (1707)
• Acte d'Union (1800)

• Ressource relative à la recherche :
  • Biodiversity Heritage Library

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