| Griffon Hoverwork Ltd. | |
Un aéroglisseur Type 2000TD des Royal Marines en patrouille en Irak en 2003. | |
| Création | 2009 |
|---|---|
| Personnages clés | Christopher Cockerell, Dr E. W. H. Gifford |
| Forme juridique | Société à responsabilité limitée |
| Siège social | Southampton |
| Activité | Services maritimes |
| Produits | Aéroglisseurs |
| Société mère | Bland Group |
| Site web | www.griffonhoverwork.com |
| Société précédente | Griffon Hovercraft Ltd. Hoverwork Ltd. |
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Griffon Hoverwork Ltd (GHL) est un concepteur et fabricant britannique d'aéroglisseurs.
Fondée initialement sous le nom de Griffon Hovercraft Ltd en 1976 à Southampton, la société s'est lancée dans le développement de sa propre gamme de produits, en lançant son premier aéroglisseur diesel, le 1000TD, en 1983. En 2008, Griffon Hovercraft a été rachetée par le groupe Bland. L'année suivante, elle a fusionné avec deux autres spécialistes des aéroglisseurs, Hoverwork Ltd et Hovercraft Consultants Ltd. L'entité ainsi constituée a été baptisée Griffon Hoverwork Ltd. Son principal site de production est situé à Southampton le long du fleuve Itchen.
Actuellement, Griffon Hoverwork fournit une large gamme d'aéroglisseurs, de bateaux et d'autres services maritimes spécialisés aux gouvernements, aux ONG et aux entreprises privées pour des usages humanitaires, de recherche et sauvetage, de sécurité et commerciaux. Griffon Hoverwork compte parmi les plus anciens fabricants d'aéroglisseurs, et ses produits sont utilisés dans le monde entier. En août 2016, la clientèle de l'entreprise s'étendait à 41 pays et environ 180 aéroglisseurs avaient été livrés à leurs utilisateurs.
Fondée en 1976 sous le nom de Griffon Hovercraft, la société s'est d'abord spécialisée dans la fabrication d'aéroglisseurs à usage commercial, militaire et de recherche et sauvetage. Son fondateur, le Dr E. W. H. Gifford, était un pionnier du secteur, ayant travaillé aux côtés de l'inventeur britannique Sir Christopher Cockerell et participé aux premières opérations commerciales d'aéroglisseurs dans les années 1960. De même, de nombreux ingénieurs de Griffon ont contribué au développement de divers aéroglisseurs chez le concurrent British Hovercraft Corporation et ont mis à profit leur connaissance du secteur pour développer la gamme de produits de l'entreprise. Le premier aéroglisseur diesel de Griffon Hovercraft, commercialisé sous le nom de 1000TD, a été lancé en 1983.
Le Dr Gifford est resté à la tête de Griffon Hovercraft pendant de nombreuses années. John Gifford, le fils du fondateur, était directeur général de l'entreprise lors de sa fusion avec Hoverwork Ltd en mars 2009. Hoverwork Ltd était un intermédiaire de longue date entre les opérateurs et les fabricants d'aéroglisseurs, ayant contribué au lancement de services d'affrètement d'aéroglisseurs à travers le monde et ayant précédé Griffon Hoverwork de près d'une décennie. La fusion a également impliqué l'intégration de Hovercraft Consultants Ltd, une société auparavant indépendante spécialisée dans la conception, la fabrication et l'exploitation d'aéroglisseurs depuis 1982. Avant son acquisition, cette société était un fournisseur de Griffon Hoverwork,.
Suite à la finalisation de la fusion, d'autres changements ont été apportés à l'entreprise sous l'égide du groupe Bland. Les changements dans les pratiques opérationnelles de Griffon Hoverwork comprennent un investissement dans des techniques de production lean modernes et une nouvelle priorité accordée à l'interaction avec le client après-vente. Cette dernière consiste à proposer aux opérateurs divers produits et services pour améliorer la durabilité des aéroglisseurs et des navires conventionnels. Lors du développement de l'aéroglisseur 12000TD dans les années 2010, Griffon Hoverwork s'est appuyé sur une analyse axée sur les passagers fournie par l'opérateur Hovertravel, une société sœur également détenue par le groupe Bland. L'expérience des passagers était un point d'intérêt majeur pour la conception du nouvel aéroglisseur. La société a également déployé des efforts pour accroître son réseau de distribution. En septembre 2015, Griffon Hoverwork a signé un accord de distribution avec la société de défense sud-africaine Paramount Group.

Griffon Hoverwork produit une gamme d'aéroglisseurs dont la charge utile varie de 380 kg à 75 tonnes. Leurs aéroglisseurs sont généralement construits avec une coque en aluminium, tandis que certaines parties des cabines sont fabriquées en plastique à renfort de verre, avec une conception sur mesure adaptée à l'usage prévu pour chaque appareil. Griffon Hoverwork conçoit chaque véhicule pour permettre une grande variété d'aménagements intérieurs, afin de répondre à divers besoins militaires, paramilitaires, industriels, commerciaux, logistiques et de transport. Les aéroglisseurs offrent une grande polyvalence dans des environnements difficiles, inaccessibles à la plupart des autres véhicules, tels que les marais, les estuaires, les eaux peu profondes, la glace et les rapides.
L'entreprise a été le premier fabricant d'aéroglisseurs à motoriser ses appareils avec des moteurs diesel marins, ce qui, selon elle, leur confère une plus grande durabilité en milieu marin. Au fil du temps, Griffon Hoverwork a intégré diverses innovations à sa gamme de produits. L'aéroglisseur 995ED est doté d'une coque en aluminium collée afin de réduire son poids et d'augmenter ainsi sa charge utile. Il s'agit du premier aéroglisseur commercialisé au monde à être contrôlé par des pods d'hélices orientables sous carénage au lieu des gouvernails traditionnels. Les aéroglisseurs plus récents de la société, tels que le 995ED et le 12000TD plus grand, sont équipés d'une transmission diesel-électrique qui alimente les systèmes de propulsion, de manœuvre et de sustentation à partir des moteurs diesel.
Les aéroglisseurs Griffon sont principalement utilisés pour le transport civil, les opérations militaires et la surveillance des plages. Ils sont généralement considérés comme des engins commerciaux destinés à des applications exigeantes, bien que leur utilisation comme engins de loisirs soit également envisagée. Les modèles destinés aux passagers intègrent généralement des mesures de réduction du bruit, une visibilité accrue vers l’extérieur et des aménagements pour l'accessibilité. De plus, la gamme de produits de la société est conçue pour répondre à des normes d'ingénierie rigoureuses. Les navires de plus grande taille sont généralement classés selon les normes du Lloyd's Register ou d'autres normes spécifiées par le client. Ils répondent également à diverses normes environnementales, de sécurité et de fiabilité.
Des bateaux spécialisés, capables d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 70 nœuds, ont été proposés. L'entreprise réalise également des travaux de conception expérimentale. Elle a conçu et produit un trimaran expérimental destiné à la navigation sur la Tamise à Londres, des aéroglisseurs d’épandage agricole, des aéroglisseurs dérouleurs de bâches pour le terrain de cricket Lord's Cricket Ground et un aéroglisseur coupeur de roseaux pour une entreprise en Autriche.
| Gamme actuelle d'aéroglisseurs Griffon Hoverwork | |
|---|---|
| Hovercrafts | Bateaux |
| 380TD | Enforcer 40 |
| 995ED | Enforcer 46 |
| 2000TD | Enforcer 50 |
| 2400TD | Griffon Cougar C10 |
| 8000TD | Griffon Cougar C119 |
| 8100TD | |
| 12000TD | |
| BHT | |
Les produits de Griffon Hoverwork, principalement des versions de leur aéroglisseur léger Griffon 2000TD, ont été acquis par de nombreuses armées à travers le monde, notamment les Royal Marines, les garde-côtes coréens, la marine pakistanaise, les garde-côtes suédois, les garde-frontières polonais, garde-frontières estoniens et garde-frontières lituaniens.
En 1993, les Royal Marines britanniques ont reçu le premier d'une série de 2000TD construits par Griffon Hoverwork. Principalement utilisés pour leurs capacités amphibies, ces engins ont participé à l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003. Les Royal Marines ont utilisé des 2000TD pour effectuer des patrouilles rapides le long des voies navigables du fleuve Zubayr, au sud de Bassorah. En 2008, la Grande-Bretagne a décidé de moderniser la flotte de 2000TD des Royal Marines en la remplaçant par la configuration 2400TD, ce qui a permis d'accroître la capacité d'emport et la protection balistique des occupants.
À partir de 2000, la production du Griffon Hoverwork 8000TD est devenue un axe majeur de développement pour l'entreprise. Son principal client était la Garde côtière indienne, pour laquelle un accord de fabrication conjointe a été conclu avec la société indienne Garden Reach Shipbuilders & Engineers. À l'époque, ce contrat était le plus important jamais réalisé par l'entreprise. Parmi les autres utilisateurs de la série 8000TD, on compte trois exemplaires fournis à la Garde côtière de Corée du Sud et cinq exemplaires aux Garde-frontières saoudiens.
En réponse aux inondations de 2010 au Pakistan, la Marine pakistanaise a déployé sa flotte de 2000TD pour une mission d'aide humanitaire, venant en aide aux 20 millions de personnes sinistrées à travers le pays. La flotte a pu acheminer des fournitures médicales et répondre à d'autres besoins logistiques à travers des eaux inexplorées qui auraient autrement isolé des communautés entières. La même année, la marine pakistanaise s'est procuré deux aéroglisseurs 8100TD, chacun capable de transporter jusqu'à 10 tonnes de charge utile.
En 2010, Griffon a soumissionné pour le projet de Ship-to-Shore Connector, destiné à remplacer le Landing Craft Air Cushion de l'US Navy. Le 6 juillet 2012, il a été annoncé que le contrat à prix fixe de 212,7 millions de dollars avait finalement été attribué à une offre concurrente menée par Textron Marine & Land Systems.
Au cours des années 2010, l'infanterie de marine colombienne a intégré plusieurs aéroglisseurs à ses forces. Ils ont été déployés dans le cadre du long conflit qui l’oppose aux insurgés des FARC sur le terrain difficile de la forêt amazonienne. Selon John Carlos Florez, commandant de la Force navale sud de la Colombie, les aéroglisseurs ont permis des déplacements tout au long de l'année, ce qui était auparavant impossible avec les véhicules conventionnels.
En 1983, Griffon Hoverwork a fourni à Hovertravel, opérateur d'aéroglisseurs de la côte sud de l'Angleterre, le premier de ses aéroglisseurs AP1-88. Ces derniers ont assuré le transport de passagers entre Southsea et l'île de Wight jusqu'en 2016. Hovertravel a ensuite choisi de remplacer sa flotte d'AP1-88 par deux aéroglisseurs Griffon Hoverwork 12000TD, baptisés Solent Flyer et Island Flyer, qui sont en service depuis,.
En 2000, Griffon Hoverwork a fourni son premier aéroglisseur à la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), une association caritative britannique dédiée au sauvetage en mer. Deux ans plus tard, la RNLI a commencé à exploiter une flotte de sept aéroglisseurs 470TD, connus sous le nom de classe H. Ces aéroglisseurs sont généralement utilisés pour les opérations de recherche et sauvetage en zone côtière, notamment dans les vasières et les sables mouvants.
En 2008, un Griffon 380TD est entré en service auprès du Avon Fire and Rescue Service.
En 2010, un Griffon 8000TD a été acquis par l'aéroport de Singapour-Changi.
En 2022, trois Griffon 12000TD Mark 2 ont été achetés pour assurer la liaison entre l'aéroport d'Ōita et la ville d'Ōita, au Japon.