| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Aves |
| Ordre | Gruiformes |
| Famille | Gruidae |
| Genre | Grus |
La Grande Grue des cavernes (Grus primigenia) est une espèce fossile d'oiseau qui vivait en Europe.
L'espèce Grus primigenia est décrite en 1869 par le paléontologue français Alphonse Milne-Edwards.
Selon Paleobiology Database en 2026, l'espèce Grus primigenia a deux collections référencées de fossiles, du Pléistocène au présent, c'est-à-dire datant de 2,58-0 Ma avant notre ère. Ces deux collections proviennent du Royaume-Uni.
Le statut d'espèce de Grus primigenia fait l'objet de débat. Les restes squelettiques qui lui sont attribués laissent entendre qu'il s'agit d'un oiseau de grande taille comme la grue blanche, la grue du Japon, la grue de Sibérie et la grue Antigone. Certains auteurs pensent que la grande grue des cavernes est la grue Antigone actuelle, d'autres la considère comme espèce à part entière.
La grande grue des cavernes a été citée pour la première fois à partir d'un gisement anglais du Pléistocène moyen. Elle est signalée dans 8 gisements du Sud-Ouest de la France datés du Magdalénien au Tardiglaciaire. Non signalé en France pendant l'holocène, Grus primigenia a été signalé à cette période en Allemagne[réf. nécessaire]. La présence de l'espèce est attestée en Angleterre à l'âge du fer et l'espèce aurait pu perdurer jusqu'au début de l'ère chrétienne.[réf. nécessaire]
Bien que l'on n'en ait pas de preuve, il est bien possible que cet oiseau de 1,80 m et pesant jusqu'à 12 kg a disparu à cause de la chasse.
