Un guide gastronomique est un livre ou un site web, proposant une sélection critique plus ou moins exhaustive de restaurants. Sa caractéristique principale est sa périodicité, les informations véhiculées étant de nature variable (menu, prix, adresse, etc.).
Le Dongjing Meng Hua Lu publié en Chine à partir de la fin du XIIe siècle de notre ère commune, comporte des anecdotes et des avis sur des établissements de bouche, et dissertant sur la cuisine sichuanaise. Ce livre est un récit de voyage idéalisé, qui n'avait pas pour objectif de servir de guide : cependant, on peut y lire des descriptions de coutumes, usages et spécialités culinaires liées à différents lieux de convivialité.
En 1548, l'humaniste milanais Ortensio Lando publie le Commentario delle più notabili e mustruose cose d'Italia (« Commentaires sur les choses les plus notables et les plus monstrueuses d'Italie »), un guide de voyage indiquant les principales spécialités culinaires régionales de l'Italie qui peut être vu comme le premier guide gastronomique : il n'eut pas de suite et surtout, on n'y trouve aucune adresse d'établissement de bouche spécifique.
En France, apparaissent dès le début du XVIIIe siècle, des publications à caractère périodique liées aux comestibles et donnant des conseils : l'Almanach bachique. Nouvelles de l’Ordre de la Boisson est publié en Avignon de 1703 à 1709.
Notons qu'à Londres, sont publiés entre 1716 et 1720, A Vade Mecum for Malt-Worms, or, A Guide To Good Fellows et A Guide for Malt-Worms, anonymes et illustrés de gravure sur bois, véritables guides satiriques destinés aux clients des public-houses londoniens, détaillant les types de bières servies, et informant sur qui les fréquente.
Le Gazetin du comestible paraît à partir de 1767 à Paris, rebaptisé vers 1770 Gazetin du comestible et du consommateur, puis Almanach du comestible nécessaire aux personnes de bon goût & de bon appétit (Paris, Desnos, 1777-1791),.
L'Almanach des gourmands, publié en 1803 par Grimod de La Reyniere — qui rendra hommage au précédent titre —, est considéré comme le tout premier guide gastronomique en France.
Le guide gastronomique le plus réputé — et aussi le plus craint par les établissements — dans le monde est le Guide Michelin, dit Guide rouge : lancé en 1900, il est devenu au fil des décennies un guide touristique pratique incluant conseils de restaurants et d'hébergement d'abord en France puis à l’international. Toutefois, le système de notation par étoiles est du au Guide Baedeker, édité en Allemagne, un demi siècle plus tôt, et qui évaluait, entre autres, les restaurants et hôtelleries des villes explorées.
L'arrivée de sites Internet dédiés, à partir de la fin des années 1990, a permis entre autres de solliciter l'avis des consommateurs, un partage des adresses et une mise à jour rapide des informations.
Par ordre d'apparition :