Gustav Lilienthal (né le 9 octobre 1849 à Anklam et mort le 1er février 1933 à Berlin) est un architecte et réformateur social allemand. Frère cadet du pionnier de l'aviation Otto Lilienthal, il participa longtemps aux expériences de vol de ce dernier et développa par ailleurs de nombreux jouets techniques, dont l'idée à l'origine du Anker-Steinbaukasten.
Biographie
Lilienthal grandit avec son frère Otto à Anklam, où il fréquenta d'abord le même lycée avant de rejoindre la nouvelle école secondaire de la ville. Après un apprentissage de maçon, il étudia à la Bauakademie de Berlin (ancêtre de l'actuelle université technique de Berlin), mais dut interrompre ses études au bout de deux ans lorsque l'établissement ferma au début de la guerre franco-allemande de 1870. Après plusieurs emplois et séjours à l'étranger, il tenta de s'établir comme pédagogue en fondant une école de travaux manuels pour jeunes filles; c'est à cette période que se situe le développement d'un jeu de construction en pierres emboîtables.
Après avoir vendu l'idée à Friedrich Adolf Richter (Ankerwerk, Rudolstadt), il émigra en 1880 en Australie, puis revint en Allemagne en 1885, où il se consacra de nouveau au développement de jeux de construction. En 1888, il fit breveter un jeu de construction de modèles réduits, composé de baguettes de bois perforées, de goupilles en forme de V et de cales — mais au nom de son frère Otto, car il était lui-même sans ressources après avoir perdu son procès contre Richter et avait dû emprunter l'argent du dépôt de brevet à Otto. Ce système est considéré comme un précurseur à la fois des jeux de construction métalliques (Meccano, Stabil, Märklin) et du jeu de construction en bois Matador, bien qu'il soit resté lui-même un échec commercial.
Lilienthal fut inhumé au cimetière de Lichterfelde (Parkfriedhof Lichterfelde); sa tombe fait partie, depuis 1984, des tombes honorifiques du Land de Berlin.
Pionnier de l'aviation
Lilienthal soutint activement les recherches aéronautiques de son frère Otto: mesures conjointes de portance sur des surfaces courbes en 1873 et 1874, adhésion à la Royal Aeronautical Society lors d'un séjour à Londres en 1873-1874, traduction de travaux scientifiques sur le vol plus lourd que l'air. Lors d'une traversée maritime vers l'Australie en 1880, il observa et nota en détail le vol des oiseaux marins, décrivant notamment ce que l'on appellera plus tard l'effet de sol chez l'albatros, sans toutefois pouvoir l'expliquer scientifiquement. L'ouvrage d'Otto Lilienthal Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst (1889) porte le sous-titre «d'après de nombreuses expériences menées par O. et G. Lilienthal».
Le nouveau lycée d'Anklam (1851), où Otto et Gustav Lilienthal firent leurs études
Lilienthal lors d'une démonstration du planeur de son frère dans les collines de Gatow, près de Berlin (1930)
Monument aux frères Lilienthal par Eckhard Herrmann, devant l'église Sainte-Marie d'Anklam
Plaque commémorative au pied du Fliegeberg, à Berlin-Lichterfelde
Architecture et préfabrication
La «Lilienthal-Burg», de style néogothique (Tudor Revival), à Berlin-LichterfeldeVilla au 24 PaulinenstraßeVilla Lademann, à Neubabelsberg
Lilienthal fut l'inventeur de plusieurs éléments de construction préfabriquée, dont de grands blocs creux en ciment et un système de plafond préfabriqué (Terrast-Decke), ainsi que de maisons démontables. Ses villas construites entre 1892 et 1900 dans le style néogothique du Tudor Revival, notamment dans le quartier de Lichterfelde-Ouest à Berlin, sont aujourd'hui pour la plupart bien conservées et plusieurs sont classées monuments historiques. Malgré leur apparence de petits châteaux médiévaux, ces villas comportaient des équipements techniquement avancés pour l'époque: cuisines réformées, doubles fenêtres et chauffage à air chaud intégré aux murs et plafonds.
Jouets et pédagogie
Lilienthal détenait de nombreux brevets de jouets, dont certains furent déposés au nom de son frère Otto, parmi lesquels l'idée à l'origine du futur Anker-Steinbaukasten et le jeu de construction de modèles réduits, précurseur des jeux de construction métalliques. Des parallèles nets existent entre certains de ses brevets de construction architecturale et ses brevets de jouets.
Réforme sociale
Comme son frère, Lilienthal fut fortement influencé par l'éthicien social allemand Moritz von Egidy et par le roman utopique Freiland de l'Autrichien Theodor Hertzka. Il fonda lui-même en 1895 la coopérative de construction Freie Scholle (aujourd'hui dans le quartier de Reinickendorf à Berlin), toujours existante, et conçut de nombreux bâtiments pour la coopérative agricole végétarienne Eden (près d'Oranienburg), fondée en 1893.
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