Histoire
Le vocable hanjian est issu d'une « fusion d'identités politiques et ethniques, souvent indistinctes dans l'expression du nationalisme chinois ». Il était et demeure appliqué aux individus désignés comme collaborateurs, parmi lesquels tous n'étaient pas ethniquement Han. L’usage contemporain de ce terme trouve ses racines dans la Seconde Guerre sino-japonaise, période durant laquelle les circonstances contraignirent les figures politiques chinoises à opter entre résistance et collaboration. La subtilité dans la compréhension non seulement des motifs ayant poussé certains Chinois à coopérer avec les Japonais, mais également de la raison pour laquelle cette coopération pouvait sembler judicieuse à l'époque, a fait de hanjian un terme ambigu dans l'histoire moderne, plutôt qu'une notion binaire souvent perçue comme telle.
On peut distinguer deux catégories de hanjian, ou collaborateurs, lorsqu'on examine la période de la guerre sino-japonaise : d'une part, les instruits et les intellectuels, motivés par la quête du pouvoir et de la richesse à titre personnel ; d'autre part, les individus pauvres et dénués d'instruction, que la misère incitait à rechercher pouvoir et richesse, et dont l'ignorance les empêchait de justifier leurs actes. Cette distinction, ainsi que l'ambiguïté contemporaine du terme, révèle que ces deux catégories avaient des motivations distinctes, bien que parfois convergentes.
Instruits et intellectuels
L'hanjian éduqué était souvent réservé aux individus appartenant soit aux cercles académiques, soit aux cadres gouvernementaux. Le gouvernement hanjian le plus tristement célèbre de la Chine continentale fut le gouvernement national réorganisé de la République de Chine, communément désigné sous l'appellation de régime de Wang Jingwei, du nom de son président. Le régime de Wang Jingwei aspirait à devenir la force gouvernementale prédominante en Chine et nourrissait l'ambition de réaliser cet objectif par le biais de la collaboration et de la soumission au Japon, dans ce qu'il qualifiait de « Mouvement pour la paix ». Wang se heurta à une vive opposition lors de ses déplacements dans des métropoles telles que Shanghai, et les intellectuels exprimant une quelconque sympathie à l'égard de Wang s'exposaient à l'ostracisme, voire à la mort.
Pendant la Seconde Guerre sino-japonaise, l'Armée nationale révolutionnaire subit diverses défaites face à l'Armée impériale japonaise. Tchang Kaï-chek, attribuant ces revers à l'espionnage perpétré par les hanjian, ordonna à Chen Lifu, commandant de la Clique du Club central, de procéder à l'arrestation des suspects. Ainsi, 4 000 personnes furent appréhendées à Shanghai et 2 000 à Nankin. En raison de l'instauration de la loi martiale, les procédures judiciaires formelles n'étaient point requises, et les condamnés furent promptement exécutés en public, sous les regards de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants, avec une approbation manifeste.
Sans instruction
Les militaires originaires de Taïwan qui, sous l'uniforme nippon, prirent les armes contre les troupes chinoises et les forces alliées, sont également désignés sous le terme de hanjian. En 1937, la République de Chine institua une législation significative :
« La pièce maîtresse des lois anti-hanjian, le « Règlement sur le traitement des cas de hanjian (chuli hanjian anjian tiaoli) », promulgué en août 1937, identifiait les collaborateurs sur la base de leur conduite en temps de guerre et prévoyait des sanctions indépendamment de leur âge, de leur sexe ou de leur appartenance ethnique. Le discours populaire anti-hanjian accordait toutefois une attention particulière aux « collaboratrices » et utilisait un vocabulaire très sexué pour attaquer les suspects de hanjian des deux sexes. En complément de la purge légale des collaborateurs, cette littérature a exercé une pression extrême sur les individus ciblés comme hanjian et a influencé la manière dont les crimes politiques devaient être exposés et transposés dans d'autres aspects de la vie sociale. »
Nombre de Taïwanais furent traînés devant les tribunaux par le gouvernement nationaliste sous l'accusation de hanjian, et ce, en dépit d'une exégèse du Yuan judiciaire, promulguée en janvier 1946, qui déconseillait formellement pareille poursuite.
Après le Sook Ching, ou nettoyage ethnique par extermination massive des Chinois de souche opposés à l'occupation japonaise de Singapour et de la Malaisie durant les mois de février et mars 1942, Tan Kah Kee, éminent industriel et philanthrope d'Asie du Sud-Est, suggéra au gouvernement provisoire de la République de Chine d'assimiler à des hanjians tous les Chinois ayant tenté de négocier avec les Japonais. Cette proposition fut adoptée par le deuxième Yuan législatif et reçut les éloges des résistants chinois.
