Après avoir reçu une formation de musicien, il étudie les lettres classiques à Berlin et à Tübingen puis la musicologie. De 1902 à 1920, Il enseigne cette discipline dans les universités de Halle, de Leipzig (succédant à H. Riemann). À partir de 1923, il se spécialise, à Berlin, dans les domaines de la musique antique et de l'histoire de l'opéra.
Écrits
Il est l'auteur de nombreuses études sur l'histoire de la musique.
Un de ses ouvrages de référence est sa biographie de Mozart.
Die Lehre vom Ethos in der griechischen Musik. Breitkopf & Härtel, Leipzig 1899 (Dissertation).
Die ästhetischen Grundsätze der mittelalterlichen Melodiebildung. Eine Studie zur Musikästhetik des Mittelalters. Kaemmerer, Halle 1902 (Habilitationsschrift).
Johann Joseph Abert (1832–1915). Sein Leben und seine Werke. Breitkopf & Härtel, Leipzig 1916; Nachdruck: Pfaehler, Bad Neustadt 1983, (ISBN3-922923-26-7).
Wolfgang Amadeus Mozart. Eine Biographie. 2 Bände. Breitkopf & Härtel, Leipzig 1919/1921.
En tant qu'éditeur: Illustriertes Musik-Lexikon. Mitarbeiter: Friedrich Blume, Rudolf Gerber, Hans Hoffmann, Theodor Schwartzkopff. J. Engelhorns Nachf., Stuttgart 1927
Gesammelte Schriften und Vorträge. éd. de Friedrich Blume. Niemeyer, Halle 1929; Nachdruck: Schneider, Tutzing 1968.