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Hester van Lennep naît dans une riche famille de banquiers protestants. Fille cadette de Karel van Lennep (1866-1923), banquier et directeur de la Amsterdamsche Liquidatiekas, et d'Anna Elize Homans (1871-1943), elle grandit sur le Herengracht à Amsterdam avec ses six sœurs et son frère. Son père décède lorsqu'elle avait sept ans, et la fratrie est confiée à une gouvernante française. Lors de vacances avec sa mère dans les années 1930, Hester van Lennep est témoin de la montée du nazisme en Allemagne, qui suscite chez elle une aversion profonde et durable. Le , elle et son amie Paulien van Waasdijk (1917-1976) ouvrent leur institut de soins de la peau au numéro 484 du Keizersgracht à Amsterdam.
Activités de résistance
Keizersgracht 484
Après le début de la Seconde Guerre mondiale et l'occupation des Pays-Bas, Hester van Lennep suit avec une inquiétude croissante la montée de la terreur contre les Juifs d'Amsterdam. Dès le début de l'Holocauste aux Pays-Bas, à l'été 1942, un nombre croissant de clients juifs de l'institut de soins de la peau se tournèrent vers elle pour obtenir de l'aide. Son futur époux, le journaliste et résistant juif hongrois-néerlandais Sándor Baracs (1900-2002), qu'elle avait rencontré chez sa sœur, entra lui aussi dans la clandestinité et écrivit pour le journal clandestin Trouw. Hester van Lennep et Paulien van Waasdijk commencèrent à cacher des enfants juifs chez des amis et des connaissances, à Amsterdam et ailleurs. La première de ces enfants fut Petertje Frank, qui trouva refuge chez la mère d'Hester van Lennep à Hilversum à l'automne 1942. D' à , grâce à un réseau, elles parvinrent à sauver vingt enfants juifs de la déportation. Le réseau était composé de clients, d'amis, de connaissances, du fiancé d'Hester van Lennep, Sándor Baracs, de sa sœur aînée Mies Boissevain-van Lennep et des fils de celle-ci, Gideon et Jan Karel, qui dirigeaient le groupe de résistance armée CS-6 autour de Gerrit Kastein. Durant l'été 1943, Hester van Lennep installa quatorze lits de camp dans le grenier de son institut, qui servirent d'hébergement temporaire pour des enfants juifs.
À partir d', Hester van Lennep et Paulien van Waasdijk collaborèrent étroitement avec d'autres personnes venues sauver des enfants, notamment Gesina van der Molen, co-rédactrice de Trouw, et Johan van Hulst, directeur du séminaire des enseignants réformés de Plantage Middenlaan. Son école jouxtait la crèche juive d'où des enfants étaient exfiltrés. Des centaines d'enfants juifs furent hébergés entre 1942 et 1943 dans ce bâtiment situé en face du théâtre Hollandsche Schouwburg, dans l'attente de leur déportation. Avec l'accord des parents, restés au Hollandsche Schouwburg en attendant leur transfert à Westerbork, Hester van Lennep et Paulien van Waasdijk accueillirent clandestinement nombre de ces enfants chez elles. En quatre mois, elles sauvèrent ainsi quatre-vingts enfants. L'institut de soins de la peau servait également de refuge aux membres de l'équipe de Trouw qui se cachaient, pour lesquels Hester van Lennep travaillait comme coursière, transportant des exemplaires du journal clandestin à vélo. Après l'arrestation de sa sœur Mies Boissevain-van Lennep et d'autres membres du groupe de résistance CS-6 par le Sicherheitsdienst début , Hester van Lennep se cacha chez des connaissances à Amstelveen. De là, elle poursuivit son travail de résistance et prit soin des personnes cachées à Amsterdam et dans ses environs.
Après la guerre
Mariage de Hester van Lennep et de Sándor Baracs, 1944
Fin , Hester van Lennep épousa son fiancé Sándor Baracs à Tienhoven. Des résistants, cachés, assistèrent également à ce mariage secret. Après la Libération, ils s'installèrent au 484, Keizersgracht. Le couple eut trois enfants : Hester Amalia (née en 1945), Eva Sylvia (née en 1947) et Karel (né en 1950). Ils élevèrent leurs enfants avec amour, encourageant leur créativité et leurs dons musicaux et éveillant leur intérêt pour l'art, la nature et l'histoire.
En , la famille s'installe à Doesburg, au 2, Burgemeester Nahuyssingel. Pour son engagement dans la Résistance, Hester Baracs-van Lennep reçoit la Croix commémorative de la Résistance néerlandaise. En 1985, elle est reconnue Juste parmi les Nations par le mémorial Yad Vashem. Hester Baracs-van Lennep décède en à son domicile de Doesburg et est inhumée au cimetière de Westerveld, à Driehuis.
Commémorations
Pont Hester van Lennep
Le fils de Hester van Lennep, Karel Baracs, en tant que "Stadsverteller van Amsterdam" (Conteur de la ville d'Amsterdam), a incorporé l'histoire de la vie de sa mère dans le spectacle "Waarom lijn 8 niet meer rijdt" (Pourquoi la ligne 8 ne circule plus), qu'il a joué au Musée de la résistance d'Amsterdam de 2000 à 2010 vers les 4 et , et chaque année au théâtre Stadsschouwburg d'Amsterdam pour des écoliers de 2012 à 2016.
Le pont n°628 d'Amsterdam, construit en 1956 dans le parc Gerbrandy, dans le quartier de Slotermeer à Amsterdam Nieuw-West, a été officiellement nommé pont Hester van Lennep le . Un panneau d'information est situé sur le pont.
