Un morceau caché (également appelé titre caché, piste cachée ou chanson cachée) est un morceau qui ne figure (volontairement) pas dans la liste des titres d'un enregistrement (CD, vinyle, cassette audio...) mais qui figure bien sur l'enregistrement, généralement à la fin.
Her Majesty des Beatles sur l'album Abbey Road sorti en 1969 serait le premier « morceau caché » (il figure après les 15 secondes de silence qui suivent le dernier morceau listé au dos de la pochette du 33 tours original, et qui s'intitule de plus The End. Sur les versions rééditées en CD, le titre est mentionné).
Ce morceau se situait à l'origine entre Mean Mr. Mustard et Polythene Pam mais Paul McCartney ne le voulait pas au sein du pot-pourri et c'est l'ingénieur du son qui, ne voulant pas perdre un enregistrement des Beatles, l'a ajouté après le pot-pourri.
Il existe une phrase chantée énigmatique (« Never kiss me any other way ») à la fin d'un précédent album des Beatles, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), mais l'avis qu'il s'agisse d'un morceau caché ne fait pas l'unanimité : pour certains, ces bruitages ne peuvent constituer une chanson, et pour d'autres ils font partie intégrante du morceau A Day in the Life, ainsi que le sifflement à 20 000 Hz que personne — hormis peut-être quelques chiens chez des audiophiles fortunés, comme le souhaitait John Lennon — n'a pu vraiment entendre.
Il s'agit le plus souvent de créer un effet de surprise, parfois dans le but de faire parler de soi (en produisant un buzz).
Il peut tout simplement s'agir d'une "blague" comme sur Endless, Nameless, de Nirvana.
Il peut s'agir aussi d'un consensus lorsqu'un artiste souhaite inclure un morceau dans un album alors que la maison de disques souhaite l'exclure. Lorsqu'au contraire la maison de disques souhaite faire figurer un morceau et que l'artiste ne le souhaite pas vraiment, le titre est en général indiqué comme étant un bonus, et figure écrit sur la pochette. C'est le cas par exemple du titre The President's Wife (la femme du président) sur l'album Legacy of Blood du groupe de rap Jedi Mind Tricks, qui ne convenait pas à la maison de disques. ou encore comme Z.E.P. - Zone d'expression populaire, qui ont créé la polémique avec leur morceau Nique la France, ce morceau se retrouvant après un silence sur la piste du dernier morceau de l'album Je gère.
Si un titre est soumis à un copyright, cela peut être une autre raison de ne pas le mentionner sur la pochette. Par exemple, A Crack Up At The Race Riot de Hope of the States sur l'album The Lost Riots est le titre d'une nouvelle d'Harmony Korine, et l'auteur n'a pas donné son accord à l'utilisation de son titre pour la chanson.
La présence d'un titre caché peut aussi être involontaire : dans le cas de Train in Vain de The Clash, la pochette était déjà imprimée puis il a été décidé au dernier moment d'y ajouter ce morceau.
La plus grande polémique à propos d'un morceau caché fut pour Look At Your Game, Girl, qui figure à la fin de l'album The Spaghetti Incident? des Guns N' Roses : la chanson avait en effet été écrite par Charles Manson. À la fin du morceau, on peut d'ailleurs entendre distinctement Axl Rose dire « Thanks, Charles ». Patti Tate, la sœur de Sharon Tate, que Manson et les siens assassinèrent en 1969, ne goûta guère à la plaisanterie et intenta un procès à la maison de disques Geffen, pour qu'elle retire purement et simplement le morceau de l'album, tandis que Manson lui-même réclama 250 000 dollars au titre des droits d'auteur.
Le titre peut dans certains cas être connu :
Lorsque le morceau caché devient un tube, il arrive que lorsque l'album est réédité, il ne soit plus caché (comme ça a été le cas pour Skin (Sarabeth) des Rascal Flatts).
Le recueil de nouvelles (fr) Stagiaire au spatioport Omega 3000… et autres joyeusetés que nous réserve le futur, 2023 de l’auteur Ploum rend hommage aux morceaux cachés en contenant une nouvelle cachée et imprimée à l’envers à la fin du livre,.
