High Quality Whale-Watching est une marque déposée par l'Accord sur la conservation des cétacés de la mer Noire, de la Méditerranée et de la zone Atlantique adjacente (ACCOBAMS) et développée conjointement avec le Sanctuaire Pelagos. Elle est destinée aux opérateurs d'observation des baleines et de dauphins (whale-watching en anglais) exerçant en Méditerranée. Elle identifie les excursionnistes impliqués volontairement dans une démarche écoresponsable et formés à des approches des mammifères marins conformes aux recommandations des Accords intergouvernementaux ACCOBAMS et Sanctuaire Pelagos et de la communauté scientifique,. Ce label institutionnel existe actuellement en France et en principauté de Monaco, et peut être mis en œuvre par les 24 États parties à l'ACCOBAMS.
La marque Quality Whale-Watching existe depuis 2014. Elle résulte de 10 années de réflexion[source secondaire souhaitée] autour de la gestion de l'activité d'observation des baleines en Méditerranée pour le maintien des populations de cétacés dans un état de conservation favorable.
En 2005, les résultats d'une étude socio-économique et écologique portée sur l’activité touristique d’observation des cétacés en Méditerranée française ont inquiété les acteurs locaux. Cette étude, réalisée sous l’impulsion du Sanctuaire Pelagos, a mis en évidence, à l’époque, une croissance de l’activité et des approches considérées comme intrusives, non respectueuses du code de bonne conduite édicté par le Sanctuaire Pelagos, et susceptibles, d'après les scientifiques, d’impacter à terme les populations de cétacés,,,. Des acteurs locaux et la communauté scientifique se sont alors accordés sur le fait que ces pratiques ne semblaient pas durables.
Deux ans après ce diagnostic, une première ébauche d’un cahier des charges pour la création d’un label visant à encadrer la pratique a vu le jour après des réunions de concertation entre les institutions ACCOBAMS et Pelagos, les scientifiques et les opérateurs d'observation des baleines français[source secondaire souhaitée]. Les clauses indiquaient notamment la nécessité pour les opérateurs d’être formés pour devenir éligibles au label.
En 2012, en vue de la création de ce label, une première formation destinée aux opérateurs d'observation des baleines a eu lieu.
Depuis sa création en 2014, le label est repose sur un cahier des charges révisé régulièrement[source secondaire souhaitée] avec les opérateurs bénéficiaires. Conformément à des conventions signées avec les Accords ACCOBAMS et Pelagos, en France, c'est l'association Miraceti qui est responsable de ce label[source secondaire souhaitée].
Porté par l'accord intergouvernemental ACCOBAMS regroupant 24 États parties, le label a une visée internationale et est susceptible d’être mis en œuvre sur l’ensemble de l’aire d’adhésion de l’Accord. La France a été le premier pays à avoir mandaté une structure pour l'animation du label suivi de très près par Monaco.
En France, les huit espèces résidentes de cétacés sont protégées par des arrêtés ministériels à l’échelle nationale et des arrêtés préfectoraux à l’échelle locale. Depuis 2020, l’arrêté du « interdit […] la perturbation intentionnelle incluant l’approche des animaux à une distance de moins de 100 mètres dans les aires marines protégées mentionnées à l’article L. 334-1 du code de l’environnement, et la poursuite ou le harcèlement des animaux dans le milieu naturel ». En 2021, cette interdiction a été étendue à toutes les eaux territoriales des côtes méditerranéennes.
