Horst Mahler naît en 1936 à Haynau, dans une famille ayant épousé l'idéologie nazie. Son père, dentiste de profession, est membre du NSDAP, son frère aîné Klaus est membre des jeunesses hitlériennes, une organisation qu'Horst rejoint également. A la fin de la guerre, la famille fuit l'avancée de l'armée rouge et se réfugie à Rosslau, une ville qui fait bientôt partie de la zone d'occupation soviétique tandis que leur ville d'origine fait désormais partie du territoire polonais.
Le , son père se suicide. Sa tentative d'entraîner avec lui ses quatre enfants dans la mort échoue grâce à la vigilance de son frère Klaus; ce dernier a fait en sorte qu'aucun d'entre eux n'avale les comprimés que leur père présentait comme des médicaments à prendre «en prévention de la grippe».
Fraction armée rouge
Texte rédigé en 1971 par Horst Mahler, cofondateur de la RAF, sous couvert d'un code de la route. Il contient le texte «Combler les lacunes de la théorie révolutionnaire – Construire l’Armée rouge!».
Fils de nazis militants, Horst Werner Dieter Mahler soutient dans sa jeunesse les mouvements de la gauche extra-parlementaire allemande dont il est un des avocats. Il devient l'un des membres fondateurs de la Fraction armée rouge en 1970 et participe alors à des braquages et à l'évasion d'Andreas Baader. Il s'enfuit comme plusieurs autres militants dans des camps d'entraînement militaire palestiniens en Jordanie.
Condamné à quatorze ans de prison, il est libéré au début 1980 après avoir purgé les deux tiers de la peine. En 1987 il est réintégré au barreau d'Allemagne. Il s'installe alors comme avocat d'affaires.
Négationnisme et militantisme d'extrême-droite
Durant sa détention, Mahler change d'opinions politiques.
Niant l'existence des chambres à gaz et affirmant «que nous (l'Allemagne) ayons systématiquement assassiné six millions de juifs est un mensonge», il est condamné à plusieurs reprises les tribunaux allemands:
six mois de prison le par le tribunal de Cottbus, dans l'est de l'Allemagne, pour avoir fait le salut hitlérien,
dix mois de prison en pour avoir nié la Shoah et pour avoir salué d'un «Heil Hitler» un animateur juif qui l'interviewait à la télévision,
six ans le , par le tribunal de Munich pour «incitation à la haine raciale» en ayant qualifié la shoah de «plus énorme mensonge de l'histoire du monde»,
cinq ans et deux mois le , peine cumulative de la peine précédente, pour négationnisme, par le tribunal de Potsdam.
Il est incarcéré depuis sa condamnation du , pour plus de onze ans de prison.
En , il est libéré pour des raisons de santé, dont un diabète ayant entrainé l'amputation de la jambe gauche. Le , il aurait dû réintégrer la prison, mais ne se présente pas. Considéré comme fugitif, il est arrêté le en Hongrie et remis aux autorités allemandes le suivant. Il est libéré le .
(de) Wolfgang Kraushaar, «Horst Mahler und das Kontinuum der Schuldabwehr», dans Wolfgang Kraushaar, Die blinden Flecken der RAF, Stuttgart, Klett-Cotta, (ISBN978-3-608-98140-7), p.299-325.
