Dans le milieu des années 1980, il quitte le Royaume-Uni pour s'installer à New York. Il exerce toutes sortes d'activités: ambulancier, commis de cuisine, ou encore DJ dans des clubs. Il séjourne au Mexique, retourne en Angleterre avant de gagner de nouveau New-York et de soutenir un doctorat à l'université Yale en sylviculture et environnement. Il enseigne alors à Santa Cruz. Son domaine de recherche est d'abord l'Amazonie qui fera l'objet d'un livre publié en 2004: In Amazonia: a natural history.
Ses travaux explorent les relations entre l'homme, l'animal et les choses.
En 2012, il publie Insectopedia, traduit en français en 2016. Désigné par le New-York Times comme meilleur livre de l'année, il lui vaut de nombreux prix comme le prix Ludwik Fleck.
Publications
Articles
Mother Nature's Melting Pot, The New York Times, Op-Ed, April 2, 2011.
Sweet Honey on the Block, The New York Times, Op-Ed, July 7, 2010.
A Conjoined Fate, Orion (2010).
Cricket Fighting, Granta 98: The Deep End (Summer 2007).
Jews, Lice, and History, Public Culture (2007).
Towards a Critical Natural History, Antipode (2005).
Jungle in Patterned Ground: Ecologies of Nature and Culture, ed. Stephan Harrison, Steve Pile, and Nigel Thrift (2004).
Further Reflections on Amazonian Environmental History: Transformations of Rivers and Streams, (en collaboration avec Antoinette WinklerPrins), Latin American Research Review (2003).
Intimate Knowledge, International Social Science Journal (2002)
Livres
In Amazonia: A Natural History, Princeton University Press, Princeton, New Jersey, USA 2002, (ISBN0-691-04885-1).
