Travaux et recherches
On lui doit une contribution aux récentes données archéologiques sur les premiers Israélites en Israël antique (fouilles de 1990). C'est une méthode statistique (exploration de surface à grande échelle avec relevé de toutes les traces de vie, puis datation et cartographie par dates) qui a permis la découverte de la sédentarisation des premiers Israélites sur les hautes terres de Judée. D'après lui, les habitats de forme ovale mis au jour évoqueraient les campements bédouins. La théorie de l'ethnogenèse des Israélites par sédentarisation de pasteurs nomades a été cependant contestée, par William G. Dever par exemple.
En 2001, Israël Finkelstein et Neil Asher Silberman, directeur historique au Ename Center for Public Archeology and Heritage Presentation, en Belgique, publient La Bible dévoilée : les nouvelles révélations de l'archéologie,.
Ils publient en 2006 un second tome sur les règnes de David et de Salomon, Les rois sacrés de la Bible : à la recherche de David et Salomon.
En 2011, Finkelstein publie avec deux collègues un article visant à établir que la Cité de David ne peut pas être le site originel de la ville de Jérusalem, car il n'y a pas de preuve de son occupation pour les périodes où de nombreux textes documentent la présence d'une population importante. Par analogie avec d'autres sites archéologiques de la région, les auteurs formulent l'hypothèse que le site originel de la ville était situé sous le Mont du Temple, en reconnaissant qu'aucune preuve ne peut en être donnée, vu l'impossibilité de fouiller le site.
En 2016, il cosigne avec Thomas Römer un article consacré à la rédaction de l'histoire d'Abraham où les deux auteurs argumentent que des évidences géographiques et archéologiques combinées à l'exégèse des textes montrent que l'histoire d'Abraham trouve son origine à l'âge du Fer et a été mise par écrit au VIIe siècle av. J.-C..
Place d'Israël Finkelstein au sein de la communauté scientifique
Les récentes contributions professionnelles aux datations par le carbone 14 ont été rassemblées dans un livre : T. Levy and T. Higham, editors, Radiocarbon Dating and the Iron Age of the Southern Levant : The Bible and Archæology Today, Londres, 2005 (27 contributions, 448 pages).
Dans cette publication à comité de lecture, on trouve la contribution de l'ensemble de la communauté scientifique qui travaille en archéologie sur le sujet de la Bible. L'ouvrage fait le point sur la question. La lecture de la table des matières montre clairement qu'Israël Finkelstein est reconnu au sein de cette communauté et qu'il y tient une place très importante (trois contributions acceptées par le comité de lecture).
